Felszeichnungen im Westen Nevadas könnten die ältesten bekannten nordamerikanischen Petroglyphen sein, vielleicht bis zu 14.800 Jahre alt.
Ein Team von Anthropologen hat Felszeichnungen im Westen Nevadas auf ein Alter zwischen 10.500 und 14.800 Jahren datiert. Damit sind diese Felszeichnungen die ältesten bekannten Petroglyphen in Nordamerika. Die uralten Felszeichnungen, die sich auf Felsblöcken am Winnemucca-See befinden und etwa 56 km nordöstlich von Reno, Nevada, liegen, sind seit mehreren Jahrzehnten bekannt, wurden jedoch erst vor kurzem mithilfe von Radiokarbondatierungen datiert.
Diese Ergebnisse wurden in der August - Ausgabe von veröffentlicht Journal of Archaeological Science. Der Hauptautor der Zeitung, Larry Benson vom Naturkundemuseum der Universität von Colorado, sagte in einer Pressemitteilung:
Vor unserer Studie hatten Archäologen vermutet, dass diese Petroglyphen extrem alt waren. Sie sind immer noch die ältesten Petroglyphen, die in Nordamerika datiert wurden, unabhängig davon, ob sie vor 14.800 Jahren oder vor 10.500 Jahren entstanden sind.
Großansicht einer Petroglyphenstelle, an der einige Kalksteinproben entnommen wurden. Bild über L. V. Benson et al.
Benson und sein Team erhielten von den Eigentümern des Landes, dem Pyramid Lake Paiute Tribe, die Erlaubnis, die Petroglyphen zu studieren. Die Schnitzereien, große komplexe Entwürfe aus Rillen und Punkten, wurden tief in mehrere große Kalksteinblöcke gehauen. Benson sagte:
Wir haben keine Ahnung, was sie bedeuten. Aber ich denke, dass sie absolut schöne Symbole sind. Einige sehen aus wie mehrere miteinander verbundene Diamanten, andere wie Bäume oder Adern in einem Blatt. Es gibt nur wenige Petroglyphen im amerikanischen Südwesten, die so tief gehauen sind wie diese, und nur wenige, die das gleiche Maßgefühl haben.
Details der verschiedenen Petroglyphen am Winnemucca See. Bild über L. V. Benson et al.
Winnemucca Lake ist jetzt trocken. Aber es war einst als einziges Gewässer mit dem nahe gelegenen Pyramid Lake verbunden. Der Wasserstand des Winnemucca-Sees erreichte am höchsten Punkt eine Höhe von 3.960 Fuß, bevor zusätzliches Wasser in den nördlich des Sees gelegenen Emerson-Pass floss. Einige Felsbrocken mit den Schnitzereien wären teilweise untergetaucht, als der Wasserstand des Sees am höchsten war. Aber der Wasserstand war im Laufe der Zeit immer wieder gestiegen und gesunken, so dass einige Felsbrocken für alte Felsschnitzer zugänglich gewesen wären.
Schnitzereien in der Nähe der Basis einiger Felsbrocken wurden teilweise von dem bedeckt, was Benson als weiße Schicht Carbonat. Diese Karbonatkruste war eine Art Kalkstein, der aus dem Niederschlag von im Seewasser gelösten Karbonatmineralien auf untergetauchten Teilen der Felsbrocken gebildet wurde. Die Krustenlinie an den Felsblöcken endete dort, wo der Seewasserstand am höchsten gewesen wäre. Über der Kruste befand sich die ursprüngliche Oberfläche, auf der die Petroglyphen gemeißelt waren. Da einige Petroglyphen mit ausgefällten Karbonaten bedeckt waren, deutete dies darauf hin, dass die Schnitzereien zu einem bestimmten Zeitpunkt ausgeführt wurden, als die Felsbrocken der Luft ausgesetzt waren, bevor sie erneut in den steigenden Wasserstand eingetaucht wurden.
Nahaufnahme eines von den Wissenschaftlern als „Baumform“ beschriebenen Entwurfs mit einer Höhe von 70 cm. Bild über L. V. Benson et al.
Benson erhielt Gesteinsproben in verschiedenen Höhen auf den Felsblöcken - nicht auf den Petroglyphen selbst, sondern in nahe gelegenen Abschnitten mit derselben geologischen Geschichte - und an anderen Orten in der Gegend, einschließlich des Pyramid Lake. Er und seine Kollegen verwendeten Radiokarbondatierungen, um das Alter der Kalksteinproben zu bestimmen. Der den Petroglyphen zugrunde liegende Kalkstein war 14.800 Jahre alt. Proben aus Pyramid Lake mit der gleichen geologischen Vorgeschichte zeigten jedoch zwei Perioden, in denen fallende Wasserstände die Basis der Felsbrocken der Luft ausgesetzt hätten: vor 14.800 bis 13.200 Jahren und erneut vor 11.300 bis 10.500 Jahren. Irgendwann in einer dieser beiden Epochen ließen die frühen Bewohner der Region ihre Schnitzereien auf dem Felsen.
Die jüngere Epoche - vor 11.300 bis 10.500 Jahren - fällt mit anderen archäologischen Entdeckungen im Lahontan-Becken zusammen, einer Region, die das Winnemucca-See-Bett und den Pyramid-See umfasst. Eine weitere Korrelation zu dieser Epoche ist eine bedeutende archäologische Entdeckung, die vor 70 Jahren gemacht wurde: Eine teilweise mumifizierte Leiche wurde in Spirit Cave, Nevada, etwa 60 Meilen östlich von Reno gefunden. Spirit Cave Man, wie er genannt wurde, war in einem seichten Grab beigesetzt, gekleidet in einen Pelzmantel, ein gewebtes Sumpfpflanzen-Leichentuch und Mokassins. Radiokarbondatierungen seiner sterblichen Überreste und seiner Kleidung ergaben, dass er vor etwa 10.600 Jahren gestorben war.
Die ältere Epoche - vor 14.800 bis 13.200 Jahren - war zeitgleich mit anderen archäologischen Funden.Beispielsweise wurden in Paisley Caves im Süden Oregons versteinerte menschliche Exkremente aus der Zeit vor 14.400 Jahren zusammen mit Knochen von Pferden und Kamelen gefunden. Diese Tiere sind vor ungefähr 13.000 Jahren in Nordamerika ausgestorben.
Früher galten Petroglyphen in der Nähe von Long Lake in Zentraloregon als die ältesten Felszeichnungen in Nordamerika. Einige waren teilweise durch einen Ausbruch des Vulkans vor 7.630 Jahren begraben worden, was darauf hindeutete, dass die Schnitzereien einige Zeit vor diesem Ausbruch entstanden waren. Benson und seine Kollegen sind sich der Epoche, in der die Petroglyphen des Winnemucca-Sees gemeißelt wurden, nicht sicher. Diese Schnitzereien sind heute die ältesten bekannten Petroglyphen in Nordamerika, und zwar bereits vor 14.800 Jahren oder erst vor 10.500 Jahren.
Fazit: Uralte Felszeichnungen im Westen Nevadas, etwa 56 km nordöstlich von Reno, gelten als die ältesten bekannten Petroglyphen Nordamerikas. In einem Artikel, der in der August 2013 Ausgabe von veröffentlicht wurde Journal of Archaeological ScienceLarry Benson, Wissenschaftler an der Universität von Colorado, und seine Kollegen berichteten, dass die Radiokarbon-Datierung von Proben aus Kalksteinblöcken, die die Schnitzereien aufwiesen, zeigt, dass die Petroglyphen vor 14.800 bis 10.500 Jahren entstanden sind.