Kometen sind eisig und haben manchmal Schwänze. Asteroiden sind felsig oder metallisch und haben normalerweise keinen Schwanz. Aber dieser Asteroid hat sechs Schwänze und dreht sich wie eine Rasensprinkleranlage.
Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop der NASA verwenden, haben herausgefunden, was sie im Asteroidengürtel, der wie ein rotierender Rasensprenger aussieht, nur als ein nie zuvor gesehenes „seltsames und verrücktes Objekt“ beschreiben können.
Normale Asteroiden sollten einfach als winzige Lichtpunkte erscheinen. Aber dieser Asteroid mit der Bezeichnung P / 2013 P5 hat sechs kometenartige Staubschwänze, die wie Speichen auf einem Rad von ihm ausstrahlen.
Da so etwas noch nie zuvor gesehen wurde, kratzen sich die Astronomen am Kopf, um eine angemessene Erklärung für das Erscheinungsbild zu finden, das nicht von dieser Welt ist.
Diese Bilderreihe des Hubble-Weltraumteleskops der NASA enthüllt einen noch nie dagewesenen Satz von sechs kometenähnlichen Schwänzen, die von einem Körper im Asteroidengürtel mit der Bezeichnung P / 2013 P5 ausgehen.
"Wir waren buchstäblich verblüfft, als wir es sahen", sagte der leitende Ermittler David Jewitt von der University of California in Los Angeles. „Noch erstaunlicher ist, dass sich die Heckstrukturen innerhalb von nur 13 Tagen dramatisch ändern, wenn Staub herausplatzt. Das hat uns auch überrascht. Es ist kaum zu glauben, dass wir einen Asteroiden betrachten. "
Eine Interpretation ist, dass die Rotationsrate des Asteroiden bis zu dem Punkt anstieg, an dem seine Oberfläche auseinander zu fliegen begann und ab dem letzten Frühjahr bei episodischen Eruptionen Staub ausstieß. Das Team schließt ein kürzlich durchgeführtes Asteroiden-Aufprallszenario aus, da viel Staub auf einmal in den Weltraum gesprengt wird, während P5 mindestens fünf Monate lang Staub ausgestoßen hat.
Der Asteroid wurde mit dem Pan-STARRS-Vermessungsteleskop in Hawaii als ungewöhnlich unscharf aussehendes Objekt entdeckt. Die mehrfachen Schwänze wurden in Hubble-Bildern entdeckt, die am 10. September 2013 aufgenommen wurden.
Als Hubble am 23. September zum Asteroiden zurückkehrte, hatte sich sein Aussehen völlig verändert. Es sah aus, als hätte sich die gesamte Struktur gedreht. "Wir waren völlig außer Gefecht", sagte Jewitt.
Die sorgfältige Modellierung durch Teammitglied Jessica Agarwal vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Lindau (Deutschland) zeigte, dass die Schwänze durch eine Reihe impulsiver Staubausstoßereignisse entstanden sein könnten. Sie berechnete, dass das erste Auswurfereignis am 15. April und das letzte am 4. September stattfand. Der Rest brach nacheinander am 18. Juli, 24. Juli, 8. August und 26. August aus. Der Strahlungsdruck der Sonne verschmiert den Staub Luftschlangen.
Der Asteroid könnte möglicherweise hochgedreht worden sein, wenn der Druck des Sonnenlichts ein Drehmoment auf den Körper ausgeübt hätte. Wenn die Rotationsgeschwindigkeit des Asteroiden schnell genug würde, sagte Jewitt, wäre die schwache Schwerkraft des Asteroiden nicht mehr in der Lage, sie zusammenzuhalten. Staub könnte in Richtung Äquator abfallen und möglicherweise zersplittern und abfallen und schließlich in den Weltraum driften, um einen Schwanz zu bilden. Bisher ist nur ein kleiner Teil der Hauptmasse, vielleicht 100 bis 1000 Tonnen Staub, verloren gegangen. Der Kern mit einem Radius von 700 Fuß ist tausende Male massereicher.
Nachfolgende Beobachtungen können zeigen, ob der Staub den Asteroiden in der Äquatorebene verlässt, und dies wäre ein ziemlich starker Beweis für eine Rotationsaufspaltung. Astronomen werden auch versuchen, die wahre Spinrate des Asteroiden zu messen.
Die Interpretation von Jewitt impliziert, dass Rotationszerfall ein häufiges Phänomen im Asteroidengürtel sein muss. Es könnte sogar die Haupttodesursache für kleine Asteroiden sein. "In der Astronomie, wo Sie eine finden, finden Sie schließlich eine ganze Reihe mehr", sagte Jewitt. "Dies ist nur ein erstaunliches Objekt für uns und mit ziemlicher Sicherheit das erste von vielen, die noch kommen werden."
Der Artikel von Jewitts Team erscheint online in der 7. November-Ausgabe von The Astrophysical Journal Letters.
Jewitt sagte, dass die Umlaufbahn des Asteroiden ihn zu einem Mitglied der Flora-Asteroidenfamilie machen könnte. Dies bedeutet, dass es sich wahrscheinlich um ein Stück einer Asteroiden-Kollision handelt, die vor ungefähr 200 Millionen Jahren stattgefunden hat. Die resultierenden Kollisionsfragmente folgen immer noch ähnlichen Bahnen. Meteoriten aus diesen Körpern zeigen Anzeichen dafür, dass sie auf bis zu 1.500 Grad Fahrenheit erhitzt wurden. Dies bedeutet, dass der Asteroid wahrscheinlich aus metamorphen Gesteinen besteht und daher nicht in der Lage ist, Eis wie Kometen zu halten.
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