Geowissenschaftler kamen zu dieser Schlussfolgerung, nachdem sie glasige Steine, sogenannte Tektite, aus verschiedenen Teilen der Welt datiert hatten.
Tektite aus Australien. Die Kraft des Aufpralls schleuderte Glaskörper wie diese Tausende von Kilometern. Einige verließen die Erdatmosphäre und erwarben beim Wiedereintritt in die Atmosphäre ihre Bordkante (unten links). Bild über das Institut für Geowissenschaften der Universität Heidelberg
Vor ungefähr 790.000 Jahren gab es mehrere kosmische Einflüsse auf die Erde mit globalen Konsequenzen. Das sagen Geowissenschaftler der Universität Heidelberg, die sogenannte Tektite datiert haben, glasige Steine, die sich bei Kollisionen von Asteroiden oder Kometen mit der Erde gebildet haben sollen. Mario Trieloff leitete die Forschungsgruppe, die mehrere Tektite aus verschiedenen Teilen der Welt untersuchte. Die Heidelberger Wissenschaftler verwendeten eine auf natürlich vorkommenden Isotopen basierende Datierungsmethode, mit der sie die Tektiten genauer als je zuvor datieren konnten.
Ihre Studien zeigen, dass Tektitproben aus Asien, Australien, Kanada und Mittelamerika im Alter praktisch identisch sind, obwohl sich ihre Chemie in einigen Fällen deutlich unterscheidet. Dies deutet auf getrennte Auswirkungen hin, die ungefähr zur gleichen Zeit aufgetreten sein müssen. Die Ergebnisse ihrer Forschung wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Geochimica et Cosmochimica Acta.
Die Forschungsgruppe verwendete auch Isotopenmessungen, um das Alter von Kratern zu bestimmen, die durch den Einschlag von außerirdischen Gesteinen verursacht wurden. Mario Trieloff erklärte:
So wissen wir, wann, wo und wie oft Projektile auf die Erde geschossen sind und wie groß sie waren.
Er sagte, Wissenschaftler hätten lange geglaubt, dass ein bedeutendes Ereignis dieser Art vor etwa einer Million Jahren auf der Erde stattgefunden habe. Die Beweise stammen von Tektiten, die manchmal auch als Tektite bezeichnet werden Rock-Brille. Sie entstehen beim Aufprall, wobei Erdmaterial schmilzt, bis zu mehreren hundert Kilometern geschleudert wird und dann zu Glas aushärtet. Winfried Schwarz, der Hauptautor der Studie, sagte:
Wir kennen solche Tektite schon seit einiger Zeit aus dem australasiatischen Raum.
Sie sagte, dass diese Steingläser ein verstreutes Feld bilden, das sich von Indochina bis zur südlichsten Spitze Australiens erstreckt. Kleinere Tektite, bekannt als Mikrotektitewurden auch in Tiefsee-Bohrkernen vor der Küste Madagaskars und in der Antarktis entdeckt.
Die Steingläser waren über 10.000 Kilometer verstreut, einige von ihnen verließen sogar die Erdatmosphäre. Verwenden die 40Ar-39Ar Datierungsmethode, der den Zerfall des natürlich vorkommenden analysiert 40K Isotopgelang es den Heidelberger Forschern, diese Tektite zu datieren. Winfred Schwarz sagte:
Unsere Datenanalyse zeigt, dass es vor etwa 793.000 Jahren einen kosmischen Einfluss gegeben haben muss, geben oder nehmen Sie 8.000 Jahre.
Die Heidelberger Wissenschaftler untersuchten auch Proben aus Kanada und Mittelamerika. Die kanadischen Steingläser hatten die gleiche chemische Zusammensetzung und das gleiche Alter wie die australasiatischen Tektite und hätten ähnliche abdecken können Flugrouten als Objekte in Südaustralien oder der Antarktis gefunden. Andere Funde müssen laut Dr. Schwarz erst bestätigen, ob sich die Wiederherstellungsorte tatsächlich dort befinden, wo die Tektiten ursprünglich gelandet sind oder ob sie beispielsweise von Menschen dorthin befördert wurden.
Auch die mittelamerikanischen Steingläser sind Tektite - die ersten Exemplare wurden an Maya-Kultstätten gefunden. Inzwischen wurden Hunderte weiterer Funde in Mittelamerika gemacht. Schwarz sagte:
Diese Tektite unterscheiden sich deutlich in ihrer chemischen Zusammensetzung, und ihre geografische Verteilung zeigt auch, dass sie von unterschiedlichen Einflüssen stammen. Überraschenderweise belegen unsere Altersschätzungen, dass sie vor 777.000 Jahren mit einer Abweichung von 16.000 Jahren entstanden sind.
Innerhalb der Fehlergrenze entspricht dies dem Alter der australasiatischen Tektite.
Diese Erkenntnisse führten die Heidelberger Forscher zu dem Schluss, dass es vor etwa 790.000 Jahren mehrere kosmische Einflüsse gab. Zusätzlich zu den Ereignissen in den Regionen Australasien und Zentralamerika entstand durch eine kleinere Kollision zur gleichen Zeit der Darwin-Krater in Tasmanien. Schwarz sagte:
Die Verteilung der Tektite und die Größe des verstreuten Feldes deuten darauf hin, dass der erderschlagende Körper mindestens einen Kilometer groß war und innerhalb von Sekunden nach dem Aufprall eine beeindruckende Million Megatonnen TNT-Energie freigesetzt hat.
Nach Ansicht der Wissenschaftler waren die Konsequenzen schrecklich.
Auf lokaler Ebene gab es Hunderte von Kilometern Feuer und Erdbeben rund um die Aufprallstelle. Ein Aufprall auf den Ozean hätte Tsunamis in einer Höhe von Hunderten von Metern verursacht. Auf globaler Ebene wurden Staub und Gase in die oberen Schichten der Atmosphäre ausgestoßen, wodurch das Sonnenlicht blockiert und die Oberflächentemperatur gesenkt wurde. Betroffen war auch die Biomasseproduktion, die nach Angaben der Wissenschaftler nicht wie bei den Dinosauriern vor rund 65 Millionen Jahren zum weltweiten Massensterben führte.