Das Erdmagnetfeld hat seine Polarität im Laufe der Jahrtausende viele Male gewendet.
Ein schematisches Diagramm des Erdinneren und der Bewegung des magnetischen Nordens von 1900 bis 1996. Der äußere Kern ist die Quelle des geomagnetischen Feldes. Grafik: Dixon Rohr / NASA
Dies liegt daran, dass ein Magnetkompass anhand der Erdpole kalibriert wird. Die N-S-Markierungen eines Kompasses wären 180 Grad falsch, wenn die Polarität des heutigen Magnetfelds umgekehrt würde. Viele Weltuntergangstheoretiker haben versucht, dieses natürliche geologische Vorkommen aufzugreifen und vermuten, dass es zur Zerstörung der Erde führen könnte. Aber würde es dramatische Auswirkungen geben? Die Antwort aus den geologischen und fossilen Aufzeichnungen, die wir von Hunderten von Umpolungen in der Vergangenheit erhalten haben, scheint "Nein" zu sein.
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Stornierungen sind die Regel, nicht die Ausnahme. Die Erde hat sich in den letzten 20 Millionen Jahren etwa alle 200.000 bis 300.000 Jahre in einem Muster der Polumkehr niedergelassen, obwohl es seit der letzten Umkehr mehr als doppelt so lange her ist. Eine Umkehrung geschieht über Hunderte oder Tausende von Jahren, und es ist nicht gerade ein sauberer Backflip. Magnetfelder wandeln sich und drücken und ziehen aneinander, wobei während des gesamten Prozesses mehrere Pole in ungeraden Breiten auftreten. Wissenschaftler schätzen, dass es in den letzten drei Milliarden Jahren mindestens hunderte Male zu Umkehrungen gekommen ist. Und während Umkehrungen in den „letzten“ Jahren häufiger vorkamen, war es wahrscheinlicher, dass sich Dinosaurier nur etwa alle eine Million Jahre umkehren, als sie die Erde betraten.
Bildnachweis: Peter Reid / NASA
Die Polarität der Erde ist keine Konstante. Anders als bei einem klassischen Stabmagneten oder den dekorativen Magneten Ihres Kühlschranks bewegt sich die Materie, die das Magnetfeld der Erde bestimmt, umher. Geophysiker sind sich ziemlich sicher, dass die Erde ein Magnetfeld hat, weil ihr fester Eisenkern von einem flüssigen Ozean aus heißem, flüssigem Metall umgeben ist. Dieser Prozess kann auch mit Supercomputern modelliert werden.
Unser Planet ist ohne Übertreibung ein dynamischer Planet. Der Fluss von flüssigem Eisen im Erdkern erzeugt elektrische Ströme, die wiederum das Magnetfeld erzeugen. Während Teile des äußeren Erdkerns für Wissenschaftler zu tief sind, um direkt gemessen zu werden, können wir aus der Beobachtung von Änderungen im Magnetfeld auf Bewegungen im Kern schließen. Der magnetische Nordpol kriecht seit dem frühen 19. Jahrhundert, als die Entdecker ihn zum ersten Mal genau lokalisierten, um mehr als 1.100 km nach Norden. Es bewegt sich jetzt tatsächlich schneller, da die Wissenschaftler schätzen, dass der Pol ungefähr 40 Meilen pro Jahr nach Norden wandert, im Gegensatz zu ungefähr 10 Meilen pro Jahr im frühen 20. Jahrhundert.
Die Wissenschaft zeigt, dass die Umkehrung des Magnetpols in Bezug auf geologische Zeitskalen ein häufiges Ereignis ist, das sich über Jahrtausende hinweg allmählich ereignet. Während die Bedingungen, die zu Polaritätsumkehrungen führen, nicht vollständig vorhersehbar sind - die Bewegung des Nordpols könnte beispielsweise die Richtung auf subtile Weise ändern -, gibt es in den Jahrmillionen geologischer Aufzeichnungen keine Hinweise darauf, dass eines der mit einer Polumkehr verbundenen Weltuntergangsszenarien 2012 dies tun sollte ernst genommen werden. Eine Umkehr könnte jedoch für Hersteller von Magnetkompassen ein gutes Geschäft sein.
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