Wissenschaftler sind der Ansicht, dass die Dezimierung von Raubtieren aufgrund von Kaskadeneffekten auf die Ökosysteme der größte Einfluss der Menschheit auf die Natur ist.
Der Niedergang großer Raubtiere und anderer Spitzenverbraucher an der Spitze der Nahrungskette hat die Ökosysteme auf der ganzen Welt zerstört. Dies geht aus einer Überprüfung der jüngsten Ergebnisse hervor, die von einem internationalen Wissenschaftlerteam durchgeführt und in der Ausgabe vom 15. Juli 2011 veröffentlicht wurden Wissenschaft. Die Studie befasste sich mit der Erforschung einer Vielzahl von terrestrischen, Süßwasser- und Meeresökosystemen und kam zu dem Schluss, dass "der Verlust von Apex-Verbrauchern der wohl durchdringendste Einfluss der Menschheit auf die natürliche Welt ist".
Ein 130 Pfund schwerer Wolf, neu ausgestattet mit einem Funkhalsband. Bildnachweis: US Fish and Wildlife
Nach Aussage des Erstautors James Estes, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of California in Santa Cruz, waren Großtiere einst weltweit verbreitet und prägten die Struktur und Dynamik von Ökosystemen. Ihr Rückgang, der größtenteils vom Menschen durch die Jagd und die Fragmentierung des Lebensraums verursacht wurde, hatte weitreichende und oft überraschende Folgen, darunter Veränderungen der Vegetation, der Häufigkeit von Waldbränden, Infektionskrankheiten, invasiven Arten, der Wasserqualität und der Nährstoffzyklen.
Der Rückgang der Spitzenverbraucher war unter den großen Raubtieren wie Wölfen und Löwen an Land, Walen und Haien in den Ozeanen und großen Fischen in Süßwasserökosystemen am ausgeprägtesten. Aber es gab auch dramatische Rückgänge bei Populationen vieler großer Pflanzenfresser wie Elefanten und Bisons. Der Verlust von Apex-Konsumenten aus einem Ökosystem löst ein ökologisches Phänomen aus, das als trophische Kaskade bezeichnet wird. Dabei handelt es sich um eine Kette von Effekten, die sich über die unteren Ebenen der Nahrungskette erstrecken.
Weißer Hai. Bildnachweis: Terry Goss
Estes sagte:
Die Top-down-Effekte von Apex-Verbrauchern in einem Ökosystem sind von grundlegender Bedeutung, aber es ist ein kompliziertes Phänomen. Sie haben vielfältige und starke Auswirkungen auf die Funktionsweise von Ökosystemen, und der Verlust dieser großen Tiere hat weitreichende Auswirkungen.
Estes und seine Mitautoren führen in ihrer Rezension eine Vielzahl von Beispielen an, darunter:
Wölfe und Elche. Bildnachweis: Doug Smith
- Die Ausrottung (lokales Aussterben) der Wölfe im Yellowstone-Nationalpark führte dazu, dass Espen und Weiden von Elchen überfrachtet wurden, und durch die Wiederherstellung der Wölfe konnte sich die Vegetation erholen.
- Die Reduzierung von Löwen und Leoparden in Teilen Afrikas hat zu Populationsausbrüchen und Verhaltensänderungen von Olivenpavianen geführt, den Kontakt mit Menschen verstärkt und eine höhere Rate von Darmparasiten sowohl bei Menschen als auch bei Pavianen verursacht.
- Eine Rinderpest-Epidemie (Viruskrankheit) dezimierte die Populationen von Gnus und anderen Huftieren in der Serengeti, was zu einer holzigeren Vegetation und einem erhöhten Ausmaß und einer erhöhten Häufigkeit von Waldbränden führte, bevor die Rinderpest in den 1960er Jahren ausgerottet wurde.
- Nach dem Zusammenbruch und der Erholung der Seeotterpopulationen haben sich die Küstenökosysteme dramatisch verändert. Seeotter erhalten die Küstentangwälder, indem sie die Populationen der Seetang-weidenden Seeigel kontrollieren.
- Die Dezimierung von Haien in einem Mündungsökosystem verursachte einen Ausbruch von Rochen und den Zusammenbruch von Muschelpopulationen.
Durch die Wiederherstellung der Wölfe im Yellowstone-Nationalpark konnte sich die Vegetation von Elchbewuchs erholen (linkes Foto 1997, rechtes 2001). Bildnachweis: W. Ripple
Trotz dieser und anderer bekannter Beispiele ist das Ausmaß, in dem Ökosysteme durch solche Wechselwirkungen geformt werden, nicht allgemein anerkannt worden. Estes sagte:
Es gab eine Tendenz, es als eigenwillig und spezifisch für bestimmte Arten und Ökosysteme zu betrachten.
Die Reduzierung von Löwen und Leoparden in Teilen Afrikas hat zu Populationsausbrüchen und Verhaltensänderungen von Olivenpavianen geführt, den Kontakt mit Menschen verstärkt und eine höhere Rate von Darmparasiten sowohl bei Menschen als auch bei Pavianen verursacht. Bildnachweis: Haplochromis
Ein Grund dafür ist, dass die Top-Down-Effekte von Apex-Raubtieren schwer zu beobachten und zu untersuchen sind. Estes erklärte:
Diese Wechselwirkungen sind unsichtbar, es sei denn, es liegt eine Störung vor, die sie aufdeckt. Bei diesen großen Tieren ist es unmöglich, die Art von Experimenten durchzuführen, die erforderlich wären, um ihre Auswirkungen aufzuzeigen. Daher wurden die Beweise aufgrund natürlicher Veränderungen und langfristiger Aufzeichnungen erlangt.
Ein Olivenpavian. Bildnachweis: Nevit Dilmen
Estes untersucht seit mehreren Jahrzehnten Küstenökosysteme im Nordpazifik und leistet Pionierarbeit zur ökologischen Rolle von Seeottern und Killerwalen. Im Jahr 2008 organisierten er und sein Co-Autor John Terborgh von der Duke University eine Konferenz über trophäische Kaskaden, an der Wissenschaftler aus einer Vielzahl von Ökosystemen teilnahmen. Die Erkenntnis, dass in vielen verschiedenen Systemen ähnliche Top-Down-Effekte beobachtet wurden, war ein Katalysator für das neue Papier.
Die Ergebnisse der Studie haben weitreichende Auswirkungen auf die Erhaltung. Estes sagte:
In dem Maße, in dem der Schutz auf die Wiederherstellung funktionierender Ökosysteme abzielt, ist die Wiederherstellung großer Tiere und ihrer ökologischen Auswirkungen von grundlegender Bedeutung. Dies hat enorme Auswirkungen auf das Ausmaß, in dem konserviert werden kann. Sie können große Spitzenverbraucher auf einem Hektar Land nicht wiederherstellen. Diese Tiere streifen über große Gebiete, daher sind umfangreiche Ansätze erforderlich.
Zu den Koautoren des Papers gehören 24 Wissenschaftler aus verschiedenen Institutionen in sechs Ländern.
Das Raubtier aller Apex-Raubtiere steht in einem Feld geborgener Espen. Bildnachweis: Oregon State University
Fazit: James Estes, UC Santa Cruz und ein Team von Wissenschaftlern aus sechs Ländern haben eine Untersuchung des Apex Predator Loss und der daraus resultierenden Störung der weltweiten Ökosysteme durchgeführt. Die Ergebnisse ihrer Studie erscheinen in der Ausgabe vom 15. Juli 2011 Wissenschaft.