Wissenschaftler der University of Southampton haben einen sich wiederholenden Auslöser für die größten explosiven Vulkanausbrüche auf der Erde identifiziert.
Die vulkanische Caldera Las Cañadas auf Teneriffa auf den Kanarischen Inseln hat in den letzten 700.000 Jahren mindestens acht größere Ausbrüche hervorgerufen. Diese katastrophalen Ereignisse haben zu Eruptionssäulen mit einer Höhe von über 25 km geführt und verbreitetes pyroklastisches Material über 130 km ausgestoßen. Im Vergleich dazu hat selbst der kleinste dieser Ausbrüche über 25-mal mehr Material ausgestoßen als der Ausbruch von Eyjafjallajökull in Island im Jahr 2010.
Berg Teide, Teneriffa, Kanarische Inseln. Bildnachweis: Michael David Hill / Wikimedia Commons.
Bei der Analyse von Kristallkumulationsknollen (magmatischen Gesteinen, die durch die Anhäufung von Kristallen in Magma gebildet werden), die in pyroklastischen Ablagerungen größerer Eruptionen entdeckt wurden, stellten die Wissenschaftler fest, dass sich vor dem Ausbruch in der Magmakammer eine Mischung aus älterem, kühlerem Magma und jüngerem, heißerem Magma bildet der sich wiederholende Auslöser bei großflächigen Eruptionen sein.
Diese Knötchen fingen unmittelbar vor dem Ausbruch das letzte Magma unter dem Vulkan ein und bewahrten es. Dr. Rex Taylor, Dozent für Ozean- und Geowissenschaften an der Universität von Southampton, untersuchte Knötchen und deren eingeschlossenes Magma, um festzustellen, was die Ausbrüche verursachte. Er fand heraus, dass die Knötchen Aufzeichnungen über die Veränderungen der Magma-Leitungen bis zum Ausbruch des Vulkans liefern.
Dr. Taylor sagt: „Diese Knötchen sind etwas Besonderes, weil sie aus der Magmakammer gerissen wurden, bevor sie vollständig fest wurden - sie waren matschig wie Kugeln aus grobem, nassem Sand. Kristallränder in den Knötchen wuchsen aus einem ganz anderen Magma, was darauf hinweist, dass unmittelbar vor dem Ausbruch ein schwerwiegendes Mischungsereignis auftrat. Vor diesen explosiven Ausbrüchen scheint es ein häufiges Ereignis zu sein, junges heißes Magma in älteres, kühleres Magma zu verwandeln. “
Der Mitautor der Studie, Dr. Tom Gernon, Dozent für Ozean- und Geowissenschaften an der Universität von Southampton, sagt: „Die Analyse der Kristallknollen des Vulkans dokumentiert die endgültigen Prozesse und Veränderungen unmittelbar vor dem Ausbruch - diejenigen, die die katastrophalen Ausbrüche auslösen . Das Vorhandensein von matschigen Knötchen in den pyroklastischen Ablagerungen legt nahe, dass sich die Magmakammer während des Ausbruchs selbst entleert und die Kammer dann in sich zusammenfällt und die Caldera bildet. “
Der Vulkan Las Cañadas ist ein zehnjähriger Vulkan der IAVCEI (Internationaler Verband für Vulkanologie und Chemie des Erdinneren), der von der internationalen Gemeinschaft im Lichte seiner Geschichte großer, zerstörerischer Eruptionen und der Nähe zu besiedelten Gebieten als besonders untersuchungswürdig eingestuft wurde.
Dr. Gernon, der zusammen mit Dr. Taylor im National Oceanography Centre auf dem Campus am Wasser in Southampton arbeitet, fügt hinzu: „Unsere Ergebnisse werden für die künftige Gefahren- und Risikobewertung auf Teneriffa und anderswo von unschätzbarem Wert sein. Das Ausmaß der Eruptionen, die wir beschreiben, kann zu Verwüstungen auf der dicht besiedelten Insel Teneriffa und erheblichen wirtschaftlichen Auswirkungen für die gesamte Europäische Gemeinschaft führen. “
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