Nennen Sie den portugiesischen Kriegsmenschen keine Qualle. Und komm nicht in die Nähe seiner stechenden Tentakel, auch wenn es tot ist.
Ich planschte in den Wellen der Golfküste herum, als ich es sah - ein durchscheinender bläulicher Fleck, der auf der Wasseroberfläche schwamm. "Ist das eine Qualle ?!", schrie ich. "Ja", antwortete mein Freund, "sieht aus wie ein Kriegsmensch." Wir folgten ihm, als er zum Ufer trieb. Ich wurde weniger überzeugt. "Nein, es ist nur eine Tasche oder vielleicht ein Müll." Die Form war zu synthetisch, um ein Tier zu sein. Aber was auf dem Sand angespült wurde, waren weder Plastiktüten noch Quallen. Der portugiesische Kriegsmensch sieht vielleicht aus wie eine Qualle *, aber es ist eine Kolonie von 4 verschiedenen Polypen, die zusammenarbeiten, um ein funktionales „Individuum“ zu bilden, wenn Sie bereit sind, Ihre Definition dieses Wortes zu erweitern.
Besetzung und Crew
Es kann schwierig sein, sich ein Tier vorzustellen, das nach einem einzigen Artennamen klassifiziert ist - Physalia physalis - als wären es vier verschiedene Kreaturen, aber das ist die seltsame Realität dieses matschigen Dings. Die Teile sind so voneinander abhängig, dass niemand ohne die Gesellschaft der anderen drei überleben kann. So ähnlich wie ein Schiff ohne all seine Besatzungsmitglieder nicht richtig segeln kann. Nur dass in diesem Fall der Skipper, der Erste Offizier und der Rest zu einer gallertartigen Masse verschlungen sind. Gestatten Sie mir, Ihnen die Crew vorzustellen:
Links: Schwimmer und Tentakeln. Richtig: der Rest der Bande. Bildnachweis: Olaf Gradin.
Polyp 1 - Der Pneumatophor. Der schwimmende Teil, der aus dem Wasser herausragt. Für diese gasgefüllte Blase wird der kollektive Organismus benannt, da er ein bisschen wie das alte Kriegsschiff mit den hohen Segeln aussieht.
Polyp 2 - Die Dactylozooide. Dies sind die berüchtigten stechenden Tentakeln. Sie sind durchschnittlich 9 Meter lang, können aber bis zu 50 Meter lang sein.
Polyp 3 - Die Gastrozooide. Diese Jungs sind für die Verdauung zuständig. Sie sind eine Ansammlung von beutelartigen Mägen, die sich unter dem schwimmenden Polypen befinden.
Polyp 4 - Die Gonozooide. Die Reproduktionsabteilung von Man o 'War.
Bildnachweis: Jeff Davies.
Wie isst es?
Der portugiesische Kriegsmensch lebt hauptsächlich von kleinen oder jungen Fischen. Das Fangen und Verschlucken seiner Beute erfordert ein wenig Teamarbeit. Die Tentakel baumeln vom gasgefüllten Schwimmer und lähmen und fangen kleine Lebewesen mit ihrem Gift. Diese Tentakeln enthalten auch Muskeln, mit denen hilflose Fische zum Verdauungsbetrieb unterhalb des Schwimmers befördert werden. Die Säcke des Verdauungspolyps zersetzen die Mahlzeit mit Enzymen, rülpsen alles, was für die Ernährung unbrauchbar ist, und verteilen das Gute dann an den Rest der Kolonie. Und so macht ein Kriegsmensch das Mittagessen. Los Team!
Wie bewegt es sich?
Sieht aus wie eine ganze Flotte, die hier angespült wurde. Bildnachweis: D. Gordon E. Robertson
Für eine Ansammlung von Säcken und Schnüren wie den portugiesischen Man o'War ist Schwimmen eigentlich keine Option. Stattdessen treiben sie auf der Wasseroberfläche, angetrieben von Wind und Wasserströmung. Die Richtung ihrer Abweichung wird jedoch nicht vollständig von diesen Umweltkräften bestimmt. Die Tiere kommen sowohl in "linksseitigen" als auch in "rechtsseitigen" Varianten vor. Ein linksseitiger Kriegsmensch driftet nach rechts aus der Richtung, in die der Wind weht, während ein rechter nach links driftet. Dies führt zu einer gleichmäßigeren Verteilung dieser Organismen in den Ozeanen.
Besonderes Bonusfeature: Wenn es an der Oberfläche Bedrohungen ausgesetzt ist, kann ein portugiesischer Kriegsmensch seine Segel (den schwimmenden Polypen) entleeren und für eine Weile in den U-Boot-Modus wechseln.
Was ist, wenn es mich sticht?
Diese Typen sind in vielen großen Ozeanen der Welt anzutreffen (Atlantik, Pazifik und Indien), im Allgemeinen in wärmeren Gegenden (besonders häufig in der Sargassosee). Da ihre Tentakel wie Angelruten baumeln und nicht auf ein bestimmtes Ziel zielen, können auch andere Gegenstände als potenzielle Lebensmittel in ihre giftigen Netze gelangen. Von einem portugiesischen Kriegsmenschen gestochen zu werden, gilt als qualvoll, obwohl es für unsere eigene Spezies selten tödlich ist. Dennoch möchten Sie vielleicht ein paar Dinge im Auge behalten.
Als ich mit der Kamera zurückkam, sah unser Man o 'War etwas schlechter aus.
1) Die Tentakel schlagen noch lange nach dem Tod des Tieres zu. Wenn Sie also einen toten Mann am Strand suchen, empfehle ich dringend, einen Stock zu verwenden.
2) Vergessen Sie nicht, dass es sich bei diesen Dingen nicht um Quallen handelt. Was also für Quallenstiche funktioniert, muss hier nicht funktionieren. Wenn Sie von einem portugiesischen Kriegsmenschen gestochen werden, gießen Sie KEINEN Essig auf die Wunde in der Hoffnung, die Giftstoffe zu neutralisieren. Man o 'War Gift ist eine andere Chemikalie als Quallengifte und Essig macht es nur wütend. Süßwasser ist nicht viel besser. Nachdem Sie alle Tentakelreste von Ihrer Haut entfernt haben (bitte nicht mit den Fingern, sondern mit einer Pinzette), reinigen Sie die Wunde mit Salzwasser. Es wird noch ein paar Tage höllisch wehtun, aber manchmal hat das Herumtollen in der Natur seinen Preis.
* Der portugiesische Kriegsmensch teilt so viel wie ein Stamm - Cnidaria - mit "wahren Quallen", aber danach ist er taxonomisch sein eigener Mann.
Dieser Beitrag wurde ursprünglich im August 2011 veröffentlicht.