Die größte der nahe gelegenen Galaxien, M87, hat jetzt das größte bekannte Schwarze Loch. Es enthält 6,6 Milliarden Mal die Masse unserer Sonne und könnte unser Sonnensystem als Ganzes verschlucken.
Astronomen, die sich diese Woche in Seattle trafen, diskutierten neue Beobachtungen des größten bisher bekannten Schwarzen Lochs. Es wird gedacht, eine Masse gleich zu enthalten 6,6 Milliarden unserer Sonnen.
Hubble-Weltraumteleskopbild der Galaxie M87. Elektronen und andere subatomare Teilchen strömen in einem Strahl aus dem zentralen Schwarzen Loch mit nahezu Lichtgeschwindigkeit. (Bildnachweis: HST)
Kein Wunder, dass das Schwarze Loch so groß ist. Dieses Schwarze Loch - dessen Masse zuvor auf 3 Milliarden Sonnen geschätzt wurde - befindet sich im Zentrum einer riesigen Galaxie oder Insel der Sterne, die wir als M87 kennen. Es wird angenommen, dass es ungefähr 50 Millionen Lichtjahre von unserer Erde entfernt liegt. Wenn wir auf der Erde stehen und auf die Sterne schauen, sehen wir die M87-Galaxie in Richtung der Sternbild Jungfrau (deren hellster Stern Spica am 25. und 26. Januar von Mitternacht bis zum Morgengrauen in der Nähe des Mondes sein wird). In dieser Raumrichtung gibt es über 1.000 - vielleicht sogar 2.000 - relativ nahe gelegene Galaxien. M87 ist das größte und hellste von ihnen, das wiederum das Herz eines noch größeren Galaxienhaufens bildet, der als unser lokaler Superhaufen bekannt ist.
Sie sehen vielleicht, dass wir hier von einem riesigen Ausmaß sprechen - von riesigen Galaxien, Galaxienhaufen und Superhaufen von Galaxien. Kein Wunder also, dass die riesige elliptische Galaxie M87 - die größte der nahe gelegenen Galaxien - im Herzen ein Schwarzes Loch hat, das mittlerweile das größte bekannte ist.
Der Astronom Karl Gebhardt von der Universität von Texas in Austin sagte: "Es könnte unser Sonnensystem als Ganzes verschlucken."
Gebhardt und Kollegen benutzten ein Teleskop auf Mauna Kea in Hawaii, um zu messen, wie schnell Sterne das Schwarze Loch umkreisen. Aus den beobachteten Geschwindigkeiten - bis zu fast 500 Kilometer pro Sekunde - konnten sie dann die Masse des Lochs berechnen.
Eine Künstlerin
Sechs Milliarden Sonnenmassen. Ein schwarzes Loch, das massiv wäre, hätte eine sehr große Weite Ereignishorizont. Das ist der Rand, von dem aus nichts, nicht einmal Licht, der starken Schwerkraft eines Schwarzen Lochs entkommen kann. Wie groß ist der Ereignishorizont des Schwarzen Lochs in M87? Denken Sie an die Umlaufbahn unserer Erde um die Sonne. Licht von unserer Sonne nimmt 8 Minuten zur Erde reisen. Stellen Sie sich nun den Planeten Neptun vor, der laut der Internationalen Astronomischen Union offiziell der am weitesten entfernte bekannte Planet in unserem Sonnensystem ist. Licht von unserer Sonne nimmt ungefähr 4 Stunden in die Umlaufbahn von Neptun zu reisen. Das Schwarze Loch von M87 hat einen Ereignishorizont um vier Mal so groß wie die Umlaufbahn von Neptun. Daher die Vorstellung, dass es unser Sonnensystem als Ganzes verschlucken könnte.
Gebhardt erklärte gegenüber ScienceNOW, dass das Studium extremer Schwarzer Löcher wie das in M87 den Astronomen die besten Chancen biete, mehr über die Physik der Schwarzen Löcher im Allgemeinen zu lernen. Er sagte:
Tatsächlich könnten zukünftige Beobachtungen dieses Objekts uns endlich beweisen, dass das, was wir Schwarze Löcher nennen, wirklich Schwarze Löcher sind.Bisher gab es überhaupt keine direkten Beobachtungsnachweise für die Existenz von Ereignishorizonten.
Das bekannte Universum hat also einen neuen Champion, der das 6,6-Milliarden-fache der Masse unserer Sonne wiegt - das Schwarze Loch im Herzen von M87. Wir werden sehen, wie lange dieser Champion regiert, da Astronomen immer ausgefeiltere Werkzeuge verwenden, um den Weltraum zu untersuchen uns.