Astronomen haben einen Planeten in der Größe eines Jupiters entdeckt - 163 Lichtjahre entfernt -, der den Eindruck erweckt, es handele sich um einen Kometen. Es hat einen markanten "Schwanz" von Heliumgas.
Das Künstlerkonzept des Exoplaneten WASP-69b sollte die Sonne mit einem kometenähnlichen Heliumschwanz umkreisen. Bild über Gabriel Perez Diaz / IAC.
Planeten und Kometen sind zwei ganz verschiedene Dinge. Planeten sind massiv genug, um eine ausreichende Selbstgravitation zu haben, um sich in die Form runder Kugeln zu ziehen. Die Kerne von Kometen sind im Vergleich winzig; Es handelt sich um kleine, unregelmäßige Stücke aus Stein und Eis, deren charakteristische lange „Schwänze“ aus Gas und Staub nur in der Nähe der Sonne auftreten. Planeten haben normalerweise keine Schwänze wie Kometen ... nur, dass Astronomen jetzt einen gefunden haben, der diese Schwänze aufweist tut. Wissenschaftler des Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) auf den Kanarischen Inseln haben gezeigt, dass der riesige Exoplanet WASP-69b einen kometenähnlichen Schwanz aus Heliumpartikeln hat. Die neuen Ergebnisse wurden am 6. Dezember 2018 im Fachjournal veröffentlicht Wissenschaft.