Wissenschaftler glauben, dass ein Regen geladener Wasserteilchen aus den eisigen Ringen des Saturn in die Atmosphäre des Planeten fließt.
Wissenschaftler wissen seit Jahrzehnten, dass Saturnringe aus Eis bestehen. Eine neue Studie, die heute (10. April 2013) veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die Ringe mit der Zeit erodieren und eine Art Regen erzeugen, der aus geladenen Wasserteilchen besteht, die von den Ringen in die Saturnatmosphäre gelangen. Die Studie stellt fest, dass es mehr von diesem „Ringregen“ gibt, als irgendjemand wusste, und dass er offenbar größere Bereiche der Atmosphäre des Planeten betrifft als bisher angenommen.
Vorher dachten die Wissenschaftler, dass Wasserpartikel in zwei oder drei schmalen Bändern aus den Ringen in die Saturnatmosphäre fielen. Daten, die am Keck-Observatorium auf Mauna Kea, Hawaii, gesammelt und von Astronomen der Universität Leicester analysiert wurden, lassen jedoch vermuten, dass der „Ringregen“ weit verbreitet ist und die Zusammensetzung und Temperatur großer Teile der oberen Saturnatmosphäre beeinflusst.
Das Konzept dieses Künstlers zeigt, wie geladene Wasserteilchen aus den Ringen des Planeten, die vom Saturnmagnetfeld gezeichnet werden, in die Saturnatmosphäre fließen. Bild via NASA / JPL-Caltech / Weltraumwissenschaftliches Institut / Universität Leicester
Der Regen von den Ringen fällt nicht in demselben Sinne wie der Regen auf die Erde. Stattdessen wird angenommen, dass das Magnetfeld des Saturn die geladenen Wasserteilchen von den Ringen zum Planeten zieht.
James O'Donoghue, der Hauptautor der Zeitung und Postgraduiertenforscher an der University of Leicester, sagte in einer Pressemitteilung:
Saturn ist der erste Planet, der eine signifikante Wechselwirkung zwischen Atmosphäre und Ringsystem aufweist. Der Haupteffekt von Ringregen ist, dass er die Ionosphäre des Saturn „löscht“. Mit anderen Worten, dieser Regen verringert die Elektronendichte in Regionen, in die er fällt, erheblich.
Dies war eine von der NASA finanzierte Studie. Der Artikel erscheint in der dieswöchigen Ausgabe des Journals Natur.
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Bild via NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Fazit: Saturns eisige Ringe erodieren und verursachen einen Regen geladener Wasserteilchen, der auf die obere Atmosphäre des Saturns fließt und dadurch die Ionosphäre des Saturns „löscht“.