Jupiters großer roter Fleck ist ein riesiger Sturm, der größte, der in unserem Sonnensystem bekannt ist. Es wird seit mehr als 300 Jahren durch irdische Teleskope beobachtet. In letzter Zeit hat es Anzeichen für ein Auseinanderbrechen gegeben. Ist dies der Anfang vom Ende für den geliebten Spot?
Infrarotbild von Jupiters großem roten Fleck vom Gemini-Observatorium am 18. Mai 2018. Das Bild zeigt eine hakenförmige Wolke auf der Westseite und einen langen Streamer auf der Ostseite. Bild über Gemini Observatory / AURA / NSF / JPL-Caltech / NASA.
Jupiters großer roter Fleck ist eine Ikone, der größte und langlebigste Sturm, der jemals im Sonnensystem gesehen wurde. Es gibt es schon seit mindestens Hunderten von Jahren, aber nähert es sich jetzt seinem Ende? Jüngste Beobachtungen zeigen, dass der Sturm auseinander zu brechen scheint und die Luftschlangen sich so oft wie jede Woche von der Hauptstelle „ablösen“. Die Streamer und die dazugehörigen Merkmale wurden auch als "Haken", "Klingen" und "Flocken" beschrieben, die den großen roten Fleck abbrechen. Einige Berichte haben diesen Prozess als "Enträtselung" bezeichnet, obwohl dies nicht wirklich die beste Beschreibung ist. Könnte der Große Rote Fleck tatsächlich sein selbstzerstörend? Geht es dem Ende entgegen?
Der australische Amateurastronom Anthony Wesley hat am 19. Mai 2019 einen solchen Streamer fotografiert, der sich mehr als 10.000 km vom Großen Roten Fleck entfernt und mit einem nahe gelegenen Jetstream verbunden hat. Am 22. Mai sah er wieder die gleichen Merkmale. Wie er feststellte:
Das habe ich in den letzten 17 Jahren, in denen ich mir Jupiter vorgestellt habe, noch nicht gesehen.
Wesley wurde kürzlich auch in Australiens ABC News über seine Fotografien des Großen Roten Flecks vorgestellt:
Es war ziemlich dramatisch ... es zeigte die Stelle in einem Zustand, den noch niemand zuvor gesehen hat. In den letzten zwei Monaten kam es plötzlich zu massiven Abblättern oder Abplatzungen. Das hat noch niemand wirklich gesehen und niemand kann wirklich vorhersagen, was passieren wird.
Ein anderer Amateurastronom, Christopher Go, beobachtete am 17. Mai ebenfalls eine rötliche Ausdehnung auf der linken Seite des Großen Roten Flecks.
Sie können subtile Veränderungen in und um den Großen Roten Fleck in dieser Abfolge von Bildern sehen, die in den letzten 5 Jahren aufgenommen wurden. Die wie ein Löffel geformte Wickelwolke scheint sich irgendwann im letzten Frühling gebildet zu haben. Bild über Christopher Go / SkyandTelescope.com.
Jupiter aus der Sicht des Amateurastronomen Anthony Wesley am 19. Mai 2019.
Eine andere Ansicht von Jupiter von Anthony Wesley am 22. Mai 2019.
Ein ähnlicher, aber kleinerer Streamer wurde bereits im Mai 2017 vom Gemini-Nord-Teleskop (Teil des Gemini-Observatoriums) mit adaptiver Optik auf dem Gipfel der Maunakea in Hawaii gesehen. Die adaptive Optik beseitigt Verzerrungen aufgrund der Turbulenzen in der Erdatmosphäre und erzeugt äußerst hochauflösende Bilder. Zwillinge können derzeit Features auf Jupiter sehen, die so klein sind wie Irland. Glenn Orton vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA sagte, er habe ein hakenartiges Merkmal auf der Westseite des Großen Roten Flecks gesehen. Er sagte:
Bereits im Mai zoomte Gemini auf faszinierende Merkmale in und um Jupiters Great Red Spot heran: darunter eine wirbelnde Struktur auf der Innenseite des Spots, ein merkwürdiges hakenartiges Wolkenmerkmal auf der Westseite und eine lange, fein strukturierte Welle, die sich ausdehnt von seiner Ostseite. Ereignisse wie dieses zeigen, dass es noch viel zu lernen gibt über Jupiters Atmosphäre. Die Kombination aus erdgestützten Beobachtungen und Beobachtungen von Raumfahrzeugen ist ein kraftvoller Doppelschlag bei der Erkundung des Jupiters.
Das Gemini-Observatorium verwendet spezielle Filter, die sich auf bestimmte Lichtfarben konzentrieren, die die obere Atmosphäre und die Wolken des Jupiter durchdringen können. Diese Bilder reagieren empfindlich auf eine zunehmende Absorption durch Gemische von Methan und Wasserstoffgas in der Jupiter-Atmosphäre. Dies ist ideal, um die Details der Luftschlangen, Haken, Klingen und Flocken zu beobachten.
Näherer Blick auf den Großen Roten Fleck vom Gemini-Observatorium am 18. Mai 2017 (obere beiden Felder) und 11. Januar 2017 (untere Felder), Bild über das Gemini-Observatorium / AURA / NSF / JPL-Caltech / NASA / UC Berkeley.
Diese Merkmale sind ungewöhnlich und können darauf hinweisen, dass der Große Rote Fleck selbst tatsächlich auseinanderbricht, nachdem andere Beobachtungen gezeigt haben, dass der Fleck in den letzten Jahren erheblich kleiner geworden ist. Früher war es groß genug, um drei Erden aufzunehmen, jetzt konnten es nur noch ein oder zwei sein. Wesley beschrieb das Verhalten der Streamer:
Jeder Streamer scheint sich vom Großen Roten Fleck zu trennen und sich aufzulösen. Nach etwa einer Woche bildet sich dann ein neuer Streamer und der Vorgang wiederholt sich. Man muss Glück haben, wenn man es mitbekommt. Jupiter dreht sich alle 10 Stunden um seine Achse und der Große Rote Fleck ist nicht immer sichtbar. Eine gemeinsame Anstrengung vieler Amateure ist im Gange, um klare Bilder des Prozesses zu erhalten.
Es sind nicht nur Astronomen auf der Erde, die diese Veränderungen beobachten. Die NASA-Raumsonde Juno umkreist derzeit auch Jupiter. Einige seiner Bilder vom 17. und 18. Vorbeiflug zeigten die gleichen Luftschlangen, Klingen und Flocken. Die roten Flocken hielten länger als eine Woche. Juno wird im Juli 2019 wieder über den Großen Roten Fleck fliegen. Auch Juno hatte diese Merkmale in der Vergangenheit manchmal gesehen, aber sie waren bis 2017 selten. Orton zufolge:
Einige Beobachter deuteten an, dass diese durch die Ankunft von Wirbeln in einem Jet südlich des Großen Roten Flecks induziert wurden, der sich von Ost nach West bewegt und in einen dunklen Bereich um ihn herum eintritt, der durch tiefere Wolken gekennzeichnet ist. Bleiben Sie dran, denn die dunkle Region um den Großen Roten Fleck wird immer länger und wir werden sehen, was als nächstes passiert.
Jupiter und der Große Rote Fleck vom 12. Februar 2019 aus gesehen. Auf der Westseite des Flecks ist ein großer „Haken“ zu sehen. Bild über NASA / SwRI / MSSS.
Juno wurde im August 2011 gestartet und umkreiste den Jupiter Anfang Juli 2016. Es hat bereits unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Jupiter von seinen dicken Wolkenschichten bis zu seinem tiefsten Kern verändert.
Der Juni 2019 wird auch eine großartige Zeit sein, um Jupiter zu beobachten, da der Planet viermal heller sein wird als der Stern Sirius, insbesondere in den Wochen und Monaten um Jupiters Opposition am 10. Juni.
Was genau mit dem Großen Roten Fleck passiert, ist nicht ganz klar, und niemand weiß, wie lange es in unserem Leben dauern kann, bis der Große Rote Fleck vollständig verschwunden ist, aber es wird sehr interessant sein zu sehen, was passiert in den kommenden Monaten und Jahren. Es würde natürlich fehlen, wenn es verschwunden wäre, aber dieser Prozess würde Wissenschaftlern auch wertvolle Daten darüber liefern, wie sich die Jupiter-Atmosphäre verhält.
Ein genauerer Blick auf Jupiters Großen Roten Fleck aus der Sicht von Juno im Jahr 2017. Bild über NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Roman Tkachenko.
Fazit: Jupiters gewaltiger Großer Roter Fleck hat sich in letzter Zeit etwas merkwürdig verhalten und kann gerade dabei, auseinander zu gehen und schließlich sogar ganz zu verschwinden. Fortlaufende Beobachtungen helfen zu bestimmen, welches Schicksal auf den größten und langlebigsten Sturm des Sonnensystems wartet, der die Menschheit seit Jahrhunderten fasziniert.