Neue Forschungen legen nahe, dass Vulkane geschmolzenen Eisens auf der Oberfläche von metallischen Asteroiden ausgebrochen sein könnten.
Als metallischer Asteroid, der abgekühlt und erstarrt ist, sind möglicherweise Eisenvulkane auf seiner Oberfläche ausgebrochen. Bild über Elena Hartley / UC Santa Cruz.
Asteroiden neigen dazu, entweder felsig oder metallisch zu sein. Diese Woche gaben Wissenschaftler an, dass sie glauben, metallische Asteroiden oder Asteroiden vom Typ M hätten als Tropfen geschmolzenen Eisens begonnen, die im Weltraum schwebten. Einer neuen Studie zufolge könnten beim Abkühlen und Erstarren des Metalls Vulkane geschmolzenen Eisens durch die feste Eisenkruste der Asteroiden geplatzt sein. Die Studie wurde am 8. April 2019 im Fachjournal veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe. Dies war zum Teil auf die bevorstehende Mission der NASA zum Asteroiden Psyche zurückzuführen, dem größten metallischen Asteroiden im Sonnensystem.
Obwohl im Asteroidengürtel, der die Sonne zwischen Mars und Jupiter umkreist, metallische Asteroiden entdeckt wurden, sagen Astronomen, dass ihr Verständnis der Oberflächen dieser Asteroiden "begrenzt" ist. Die ersten detaillierten Bilder werden vom Raumschiff Psyche stammen, das 2022 starten und erreichen soll der Asteroid vier Jahre später. Die Forscher sagten, die Mission könne nach Anzeichen vergangener Eruptionen suchen - Beweise für das, was sie nennen Ferrovolkanismus (ferro meint eisenhaltig) - wie z. B. Abweichungen in der Farbe oder Zusammensetzung des Materials auf der Oberfläche und möglicherweise Merkmale, die wie Vulkanschlitze aussehen. Diese Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie Eisenvulkane auf Metallasteroiden aussehen würden. Große Vulkankegel, wie wir sie hier auf der Erde sehen, sind wahrscheinlich unwahrscheinlich, sagten die Forscher. Da sich metallische Asteroiden nach ihrer Entstehung ziemlich schnell verfestigt hätten, waren Milliarden von Jahren vergangen, bis sich Oberflächenmerkmale des Vulkanismus verschlechterten.
Die Wissenschaftler sagten auch, dass Hinweise auf Ferrovulkanismus bei der Untersuchung von Eisenmeteoriten in Sammlungen hier auf der Erde auftauchen könnten. Francis Nimmo, Planetologe an der University of California in Santa Cruz, ist der Hauptautor der neuen Studie. Er kommentierte:
Es gibt viele dieser metallischen Meteoriten und jetzt, da wir wissen, wonach wir suchen, finden wir möglicherweise Hinweise auf Vulkanismus in ihnen. Wenn Material auf der Oberfläche ausbricht, kühlt es sehr schnell ab, was sich in der Zusammensetzung des Meteoriten widerspiegelt. Und es könnten Löcher darin sein, die durch austretendes Gas entstanden sind.
Animation eines Raumfahrzeugs, das um den Asteroiden Psyche fliegt. Über die NASA.
Nimmo sagte, er sei an der Zusammensetzung von metallischen Asteroiden interessiert, als er den Doktoranden Jacob Abrahams bat, an einfachen Modellen zu arbeiten, wie sich die Asteroiden abkühlen und verfestigen. Nimmo sagte in einer Erklärung:
Eines Tages drehte er sich zu mir um und sagte: „Ich glaube, diese Dinge werden ausbrechen.“ Ich hatte noch nie darüber nachgedacht, aber es ist sinnvoll, weil Sie eine schwimmende Flüssigkeit unter einer dichten Kruste haben, also möchte die Flüssigkeit kommen bis an die Spitze.
Die Forscher glauben, dass metallische Asteroiden früh in der Geschichte unseres Sonnensystems entstanden sind, als neu gebildete Protoplaneten kollidierten und von ihren felsigen Außenschichten befreit wurden, wobei nur der geschmolzene, eisenreiche Kern übrig blieb. In der Kälte des Weltraums begann dieser flüssige Metallklumpen schnell abzukühlen und sich zu verfestigen. Nimmo erklärte:
In einigen Fällen kristallisierte es von der Mitte nach außen und hatte keinen Vulkanismus. In einigen Fällen kristallisierte es von oben nach unten, sodass sich ein festes Metallblech mit flüssigem Metall darunter auf der Oberfläche bildete.
Fazit: Einer neuen Studie zufolge könnten Vulkane, die geschmolzenes Eisen speien, auf die Oberfläche von Asteroiden gesprengt sein, die als metallische Asteroiden bekannt sind.