Cassini-Raumschiff am Saturn jetzt im letzten Jahr. Carolyn Porco sagte: "Lassen Sie sich von diesen Bildern daran erinnern, dass wir ein mutiges und gewagtes Abenteuer um den großartigsten Planeten des Sonnensystems erlebt haben."
Cassini erhielt diese Ansicht über den turbulenten Nordpol und das Sechseck des Saturn, etwa einen halben Tag vor seinem ersten engen Pass an den Außenkanten der Hauptringe des Saturn während seiner vorletzten Missionsphase. Lesen Sie mehr über dieses Bild vom NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
Die Cassini-Sonde der NASA, die seit 2004 um den Saturn kreist, wird ihre Mission 2017 mit einem großen Finale abschließen. Die Missionscontroller haben die Sonde in eine neue Umlaufbahn gebracht - ihre vorletzte oder vorletzte Umlaufbahn, die so genannte Ring-Grazing-Umlaufbahn am 30. November 2016. Am 2. und 3. Dezember 2016 erhielt das Fahrzeug seit Beginn dieser letzten Missionsphase erste Einblicke in die Saturnatmosphäre. Mit den neuen Bildern können Sie auf den Nordpol des Saturn blicken und seine Atmosphäre aus nächster Nähe beobachten. Dabei können Sie das seltsame nördliche Polarsechseck des Planeten genau beobachten.
Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams am Space Science Institute in Boulder, Colorado, sagte:
Dies ist der Beginn des Endes unserer historischen Erforschung des Saturn. Lassen Sie sich von diesen und zukünftigen Bildern daran erinnern, dass wir ein mutiges und gewagtes Abenteuer um den großartigsten Planeten des Sonnensystems erlebt haben.
Die Bildkameras von Cassini haben diese neuesten Ansichten ungefähr zwei Tage vor der ersten Annäherung des Raumschiffs an den Planeten aufgenommen.
Diese Grafik zeigt die nähesten Annäherungen von Cassinis letzten beiden Umlaufbahnphasen. Ringumlaufbahnen sind grau dargestellt (links); Grand-Finale-Umlaufbahnen sind blau dargestellt. Die orange Linie zeigt den letzten Sprung des Raumschiffs im September 2017 in den Saturn. Lesen Sie mehr über dieses Bild von der NASA / JPL-Caltech
Jeder neue Umlauf um den Saturn dauert ungefähr eine Woche. In dieser Konfiguration wird es 20 Umlaufbahnen geben, auf denen das Raumschiff hoch über der nördlichen Saturnhalbkugel schwebt, bevor es an den Außenrändern der Hauptringe des Planeten vorbeizieht. Zukünftige Pässe werden Bilder aus der Nähe des nächsten Ziels enthalten, einschließlich einiger der besten Ansichten der äußeren Ringe und kleiner Monde, die dort umkreisen.
Der nächste Durchgang an den Außenkanten der Ringe ist für den 11. Dezember geplant. Die Ringumlaufbahnen werden bis zum 22. April andauern, wenn der letzte Vorbeiflug an Saturns Mond Titan Cassinis Flugbahn erneut umgestaltet. Mit dieser Begegnung beginnt Cassini sein großes Finale, springt über die Ringe und macht am 26. April den ersten von 22 Stürzen durch die 2.400 Kilometer breite Lücke zwischen Saturn und seinem innersten Ring.
Am 15. September 2017 wird der geplante Abschluss der Mission ein letzter Sprung in die Saturnatmosphäre sein.
Während des Eintauchens überträgt Cassini Daten über die Zusammensetzung der Atmosphäre, bis sein Signal verloren geht.