Willst du eine Decke? Norwegische Forscher haben kürzlich beschrieben, wie sie Pferde darauf trainierten, Symbole zu verwenden, um diese Frage zu beantworten.
Canela (l), ein 11-jähriger Andalusier, und Blanquita (r), eine Lusitano-Kreuzung zwischen 15 und 20 Jahren, sind beide gerettete Pferde, die jetzt das gute Leben in Nordspanien führen. Bild über Dominique Brand.
Die Kommunikation mit Pferden verläuft tendenziell in eine Richtung. Ein Hundeführer gibt eine Stimme, eine visuelle oder eine physische Anweisung, und das Pferd führt das aus, wozu es ausgebildet wurde. Aber was wäre, wenn Sie sich mit einem Pferd unterhalten könnten? Kein kluger Austausch zwischen Mr. Ed und Wilbur, sondern einfache Antworten auf einfache Fragen. Eine neue Studie zeigt, dass unsere Pferdefreunde mit der richtigen Ausbildung und sorgfältig ausgearbeiteten Fragen frei ausdrücken können, was sie wollen.
Die Studie, veröffentlicht in Angewandte Tierverhaltensforschung In einem von Cecilie M. Mejdell vom norwegischen Veterinärinstitut geleiteten Team wird beschrieben, wie Pferde darauf trainiert wurden, mit Symbolen auf Brettern auf eine Frage zu antworten.
In der Studie wurden Pferde mit Symbolen auf einem weißen Holzbrett dargestellt. Der horizontale Balken links bedeutet "Decke auflegen", das leere Brett in der Mitte bedeutet "keine Änderung" und der vertikale Balken rechts bedeutet "Decke abnehmen". Bild via Cecilie M. Mejdell.
Die Forscher wollten einen Weg finden, um Informationen buchstäblich direkt aus dem Maul des Pferdes zu erhalten. Ein Weg, dies zu tun, bestand darin, eine einfache Frage zu stellen und dem Pferd eine Auswahl an Antworten zur Verfügung zu stellen, zusammen mit einem Weg, auf dem das Pferd seinem Führer seine Wahl mitteilt. In ihrem Aufsatz schreiben die Autoren:
Unser Ziel war es daher, ein Werkzeug zu entwickeln, mit dem wir Pferde fragen können, ob sie es vorziehen, unter verschiedenen Wetterbedingungen eine Decke zu tragen.
In den nordischen und einigen anderen Ländern mit kalten Wintern hat die Verwendung von Pferdedecken Kontroversen ausgelöst. Menschen, die sich im Winter gegen das Decken von Pferden aussprechen, behaupten, dass Pferde, die an das kalte Klima angepasst sind, bei angemessenen Lebensbedingungen winterliche Bedingungen tolerieren können. Wenn ein Pferd eine Decke trägt, wird die natürliche Temperaturregelung des Pferdes gestört.
Aber was würden die Pferde selbst sagen, wenn sie könnten?
Die Forscher stellten drei Auswahlmöglichkeiten für die Antwort auf "Möchten Sie eine Decke?" Bereit. Jede Auswahlmöglichkeit - "Keine Änderung", "Decke abnehmen" und "Decke anlegen" - war mit einem Symbol verbunden. Jedes Symbol wurde auf eine weiße Tafel gemalt.
22 Pferde verschiedener Rassen wurden umfassend trainiert und getestet. Sie waren zwischen drei und 16 Jahre alt. Alle waren Reitpferde und einige waren auch Kutschpferde.
Sie alle kannten sich mit Decken aus, nachdem sie sie ein oder andere Mal benutzt hatten. Die Umstände, unter denen jedes Pferd zugedeckt wurde, wurden jedoch durch die von seinem Besitzer festgelegten Pflegerichtlinien bestimmt.
Professionelle Trainer verwendeten im Verlauf des Experiments positive Verstärkungstechniken.
Zunächst wurden die Pferde darauf trainiert, die Symboltafeln mit der Schnauze zu berühren.
Als nächstes brachten sie dem Pferd bei, eine Decke mit einem Symbol zu verbinden. Ein anderes Symbol wurde verwendet, um das Pferd mit dem Entfernen der Decke in Verbindung zu bringen. Später im Training sollte den Pferden auch beigebracht werden, ein drittes Symbol zuzuordnen, ohne dass sich der aktuelle Zustand ändert.
Den Pferden wurde dann bei unterschiedlichen Wetterbedingungen beigebracht, das Deckensymbol mit ihrem eigenen Komfortlevel zu verknüpfen.
Sobald die Pferde verstanden hatten, was die Symbole bedeuteten, wurden sie darauf trainiert, zu verstehen, dass sie ohne Einfluss ihrer Führer entscheiden konnten, was sie wollten und dass es keine falsche Reaktion gab.
Nach Abschluss des Trainings „sprachen“ die Forscher mit den Pferden über die Präferenzen für Decken. Dies wurde unter verschiedenen Wetterbedingungen durchgeführt, um festzustellen, ob sich die Pferde wie vorhergesagt verhielten. Wenn es zum Beispiel kalt wäre, würde man erwarten, dass die Pferde mehr dazu neigen, Decken anzufordern. Bei milderen Bedingungen ist zu erwarten, dass die Decken entfernt werden sollten.
Die Pferde verhielten sich wie vorhergesagt. Beispielsweise trugen an einem sonnigen Tag mit Temperaturen um 22 Grad Celsius bereits zehn der 22 Pferde Decken. Bei der Aufforderung, zwischen den drei Symbolen zu wählen, wählten alle zehn tragenden Decken das Symbol „Decke abnehmen“. Die restlichen zwölf wählten das Symbol „keine Änderung“.
An einem anderen Tag mit einer Temperatur um die 45 Grad Fahrenheit (7 Grad Celsius) und anhaltendem Regen wählten zehn der Pferde, die bereits Decken trugen, das Symbol „Keine Änderung“. Von den zwölf Pferden, die keine Decke trugen, wählten zehn das Symbol „Decke anlegen“ und zwei das Symbol „Keine Änderung“. An einem anderen Tag, als die Temperatur noch niedriger war, wählten diese beiden Holdouts das Symbol „Decke anlegen“.
Die Forscher stellten auch eine Veränderung im Verhalten der Pferde fest. Als die Pferde bemerkten, dass sie ihren Führern mitteilen konnten, was sie wollten, interessierten sie sich mehr für Trainings- und Testaktivitäten und zeigten mehr Selbstvertrauen, da sie wussten, dass es keine falschen Antworten gab.
Jedes dieser Pferde hatte eine Decke an und erhielt die Wahl zwischen „Decke ab“ oder „keine Änderung“. In den linken und mittleren Bildern, die im Winter aufgenommen wurden, berühren beide Pferde das leere Brett „keine Änderung“. Das Bild rechts, aufgenommen bei milderem Wetter, zeigt ein Pferd, das das Symbol „Decke aus“ auswählt. Bild über Cecilie M. Mejdell.
In ihrer Arbeit schrieben Mejdell und ihr Team:
Die Ergebnisse weisen nachdrücklich darauf hin, dass Berührungen die tatsächlichen Vorlieben repräsentieren.
Die von den Pferden getroffenen Entscheidungen konnten größtenteils aus dem Ausmaß der thermoregulatorischen Belastung erklärt werden, die sie aufgrund klimatischer Faktoren wie Umgebungstemperatur, Wind und Niederschlag an den Testtagen erlebten. Dies deutet darauf hin, dass die Pferde nicht nur in der Lage waren, die drei Symbole zu unterscheiden und jedem ein bestimmtes Ergebnis zuzuordnen, sondern auch die Auswirkungen einer Änderung des Deckenstatus auf ihr thermisches Wohlbefinden zu verstehen.
Canela (l) und Blanquita (r) äußern ihre Meinung manchmal ohne Symbole. Diese Pferde waren übrigens nicht Teil der Studie, sondern Freunde des Autors dieses Beitrags. Bild über Dominique Brand.
Obwohl es ziemlich cool ist, dass Pferde uns sagen können, was sie in Bezug auf das Decken bevorzugen, ist die Auswahl, die sie treffen, möglicherweise nicht die richtige für sie, so die Autoren. Es gibt verschiedene Überlegungen, wie das Klima, in dem die Rasse zum ersten Mal entwickelt wurde, die Gesundheit des Pferdes und Hautzustände, die sich bei längerem Kontakt mit Decken entwickeln können.
Es ist immer am besten, einen Großtiertierarzt zu konsultieren, um zu erfahren, wie man im Winter Pferde abdeckt.
Fazit: Pferde können den Unterschied zwischen einfachen geometrischen Symbolen erkennen und können darauf trainiert werden, anhand der Symbole eine Auswahl von Antworten auf eine Frage zu treffen.