Die Studie zeigt eine höhere Krankheits- und Todesrate bei Neugeborenen und jugendlichen Tümmlern nach einer Ölpest in Deepwater Horizon.
Tümmler starben in Rekordzahlen im Mutterleib oder kurz nach der Geburt in Gebieten, die von der Ölpest Deepwater Horizon 2010 im Golf von Mexiko betroffen waren. Bildnachweis: NOAA
Die erhöhte Anzahl gestrandeter totgeborener und jugendlicher Delfine im Golf von Mexiko von 2010 bis 2013 ist wahrscheinlich auf chronische Krankheiten bei Müttern zurückzuführen, die Öl aus dem Überlauf von Deepwater Horizon ausgesetzt waren, teilten die Wissenschaftler heute (12. April 2016) in einer Stellungnahme der NOAA mit ).
Die neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Krankheiten von Wasserorganismenist Teil der Bemühungen, das ungewöhnliche Ereignis der Sterblichkeit im Golf von Tümmlern zwischen Anfang 2010 und 2014 zu erklären.
Die Tierärztin Teri Rowles, Mitautorin der Studie, ist Leiterin des NOAA-Programms zur Bekämpfung der Meeressäugergesundheit und der Strandung, das mit der Ermittlung der Ursachen dieser Ereignisse beauftragt ist. Rowles sagte:
Unsere neuen Erkenntnisse ergänzen die zunehmenden Beweise aus von Experten geprüften Studien, dass die Exposition gegenüber Erdölverbindungen nach der Ölpest in Deepwater Horizon die Fortpflanzungsgesundheit von Delfinen, die im Ölpestfuß im nördlichen Golf von Mexiko leben, erheblich beeinträchtigt.
Ein gestrandeter Delphin im März 2013. Junge Tümmler sind in Gebieten gestorben, die von der Ölpest von Deepwater Horizon 2010 betroffen sind. Bildnachweis: Louisiana Department of Wildlife and Fisheries
Dr. Kathleen Colegrove, Ph.D., ist die Hauptautorin und Professorin für Veterinärpathologie am Zoological Pathology Program der Universität von Illinois, Chicago. Sie sagte:
Im Gegensatz zu Kontrollpopulationen stellten wir fest, dass Tümmler im Golf von Mexiko besonders anfällig für Schwangerschaftsausfälle, Anzeichen von fetaler Belastung und die Entwicklung von Infektionen der Gebärmutter einschließlich Brucellose waren.
Wissenschaftler sahen im Jahr 2011 mehr gestrandete totgeborene und jugendliche Delfine in der Überlaufzone als in anderen Jahren, insbesondere in Mississippi und Alabama.
Dr. Stephanie Venn-Watson ist Mitautorin und Veterinärepidemiologin der National Marine Mammal Foundation. Sie sagte:
Die jungen Delfine, die im Mutterleib oder kurz nach der Geburt starben, waren signifikant kleiner als diejenigen, die in früheren Jahren und an anderen geografischen Orten gestrandet waren.
Große Tümmler sind etwa 380 Tage schwanger, sodass totgeborene und jugendliche Delphine, die in den ersten Monaten des Jahres 2011 gefunden wurden, möglicherweise im Mutterleib Erdölprodukten ausgesetzt waren, die im Vorjahr freigesetzt wurden. "Schwangere Delfine, die 2011 Feten verlieren, befanden sich während der Ölpest 2010 in einem früheren Stadium der Schwangerschaft", sagte Colegrove.
Die Forscher berichten, dass 88 Prozent der totgeborenen und jugendlichen Delfine, die in der Überlaufzone gefunden wurden, abnormale Lungen hatten, einschließlich teilweise oder vollständig kollabierter Lungen. Das und ihre geringe Größe legen nahe, dass sie im Mutterleib oder sehr bald nach der Geburt starben - bevor ihre Lunge die Möglichkeit hatte, sich vollständig aufzublasen. Nur 15 Prozent der totgeborenen und jugendlichen Delfine, die in Gebieten gefunden wurden, die von der Verschüttung nicht betroffen waren, hatten diese Lungenanomalie, sagten die Forscher.
Die Untersuchungen sowohl zum fötalen Delfin als auch zu den Auswirkungen der Ölpest werden fortgesetzt. Die langfristigen Auswirkungen der Freisetzung auf die Fortpflanzung von Delfinen sind noch nicht bekannt.