Dies ist der Grund, warum nach einem Plateau von 2000 weltweit neue Höchststände für das Treibhausgas erreicht wurden.
Methanblasen eingeschlossen im Eis auf Abraham Lake, in Alberta, Kanada, während des Winters 2016-17. Im Sommer entweicht das von Mikroben in den Seesedimenten produzierte Gas in die Luft - ein Verfahren, das Wissenschaftler mit unkonventionellen Methoden demonstriert haben. Foto über Flickr / juneaidrao.
Von Rebecca Lindsey, Michon Scott, über NOAA Climate.gov
Wenn es um die globale Erwärmung geht, ist Kohlendioxid der 800-Pfund-Gorilla: Es ist das am häufigsten vorkommende der langlebigen Treibhausgase, die durch menschliche Aktivitäten erzeugt werden. Aber Unze für Unze, Methan (CH4) speichert mehr Wärme, und es macht ungefähr 20% der Treibhausgase aus, die durch menschliche Aktivitäten erzeugt werden. Seltsamerweise waren die globalen Methanwerte von 1999 bis 2006 „flach“.
Das Plateau hielt jedoch nicht an, und in den letzten Jahren erreichten die weltweiten Methanwerte neue Höchststände. Das Herausfinden, was mit Methan los ist, hat für Experten für Kohlenstoffkreisläufe bei NOAA und anderen Institutionen auf der ganzen Welt eine hohe Priorität.Möglicherweise der wichtigste Hinweis: Luftproben, die in verschiedenen Breiten auf der ganzen Welt gesammelt wurden, zeigen, dass die Menge an Methan, das Kohlenstoff-13 - ein seltenes, schweres Kohlenstoffisotop - enthält, seit 2007 erheblich gesunken ist.
Dieser Rückgang wirft Zweifel an einer der ersten Erklärungen auf, die Experten für den Anstieg nach 2007 in Betracht gezogen haben: Eine Zunahme der Methanemissionen aus fossilen Brennstoffen, einschließlich des bei Öl- und Erdgasbohrungen entweichenden „flüchtigen“ Methangases. Stattdessen weisen die chemischen Finger auf landwirtschaftliche und Feuchtgebietsemissionen aus den Tropen hin.
Monatliche Methankonzentrationen (kleine Kreise) seit 1983, mit dem laufenden Durchschnitt als durchgezogene Linie. Bild über NOAA / Climate.gov.
Eine Methanbombe… oder auch nicht
Wissenschaftler haben lange erkannt, dass die globale Erwärmung eine „Methanbombe“ in der Arktis entzünden könnte: die rasche Freisetzung großer Mengen Methan aus auftauendem Permafrost und Unterwassermethanhydraten. Eine solche Freisetzung könnte eine Erwärmung auf Extinktionsniveau auslösen.
Auch ohne eine katastrophale Freisetzung in der Arktis ist Methan wichtig. Es hat eine kürzere Lebensdauer als Kohlendioxid, aber ein größeres globales Erwärmungspotential, was bedeutet, dass die Kontrolle von Methan dazu beitragen könnte, die Erwärmung in den nächsten 20 bis 30 Jahren zu verringern. In dieser Hinsicht war das Plateau von 1999 bis 2006 ein Schritt in die richtige Richtung. Das Wiederaufleben von 2007 ist ein Rückschritt.