Laut einer neuen Studie über Daten aus dem ESA-Raumschiff Gaia bleiben Sterngeschwister nicht wie erwartet jung zu Hause, sondern eher in langlebigen, schnurähnlichen Sterngruppen zusammen.
Sterne entstehen in riesigen Gas- und Staubwolken im All. Wenn wir in unsere Milchstraßengalaxie blicken, sehen wir einige Sterne, die immer noch in ihren ursprünglichen Sternfamilien hängen. Wir sagen, diese Sterne befinden sich in offenen Sternhaufen. Unsere Sonne wurde mit Sicherheit in einer solchen Wolke geboren, deren Sterne sich jetzt in der Milchstraße zerstreut haben und sich mit dem allgemeinen Sternenstrom um das Zentrum der Galaxis bewegen. Die Suche nach den verlorenen Geschwistern der Sonne geht weiter. Aber was wäre, wenn wir nicht nur die Geschwister unserer Sonne, sondern auch die Geschwistersterne auf einer weiten Fläche der Milchstraße erkennen könnten? In der Tat können wir. Das erstaunliche Gaia-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat uns diese Fähigkeit verliehen. Und im Gegensatz zu dem, was Astronomen glaubten - anstatt wie erwartet jung von zu Hause wegzugehen - hat sich herausgestellt, dass die von Gaia enthüllten Sterngeschwister in langlebigen Sterngruppen zusammenhalten. Astronomen bezeichnen diese Gruppen von Sterngeschwistern derzeit als "Fäden".
In einer Erklärung der ESA vom 28. August 2019 wurde erklärt, warum Informationen über Sternfamilien oder -ketten so lange auf sich warten lassen:
Besonders herausfordernd ist es, die Verteilung und Vergangenheit der Sternenbewohner unserer Galaxie zu erforschen, da Astronomen das Alter der Sterne bestimmen müssen. Dies ist keineswegs trivial, da „durchschnittliche“ Sterne mit einer ähnlichen Masse, aber unterschiedlichem Alter sehr ähnlich aussehen.
Um herauszufinden, wann sich ein Stern gebildet hat, müssen sich Astronomen stattdessen Populationen von Sternen ansehen, von denen angenommen wird, dass sie sich gleichzeitig gebildet haben - aber zu wissen, welche Sterne Geschwister sind, ist eine weitere Herausforderung, da Sterne nicht unbedingt lange in den Sternenwiegen hängen, in denen sie sich befinden gebildet.
Ein direkter Blick auf Sternfamilien - Geschwistersterne, die aus einer einzigen Gaswolke geboren wurden - in unserer Milchstraße, innerhalb von 3.000 Lichtjahren um unsere Sonne (Bildmitte). Die Milchstraße ist 100.000 Lichtjahre breit. Sterne in Clustern erscheinen heute als Punkte. Sich gleichzeitig bewegende Gruppen - zusammengeborene Sterne, die sich im Raum noch immer zusammen bewegen - erscheinen als dicke Linien. Das Diagramm basiert auf Daten aus der erstaunlich nützlichen zweiten Datenveröffentlichung der Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation. Bild über M. Kounkel u. K. Covey (2019).