Zoos verwenden häufig Wassergräben, um Schimpansen, Gorillas oder Orang-Utans einzuschließen. Jetzt haben Forscher mithilfe von Videos gezeigt, dass Affen schwimmen können und dies auch tun.
Zwei Forscher haben die erste videobasierte Beobachtung von schwimmenden und tauchenden Affen geliefert. Anstelle des üblichen Paddelschlags, den die meisten Landsäugetiere verwenden, verwenden diese Tiere eine Art Brustschwimmen. Die für Menschen und Menschenaffen typischen Schwimmbewegungen sind möglicherweise das Ergebnis einer früheren Anpassung an ein Leben in den Bäumen.
Seit vielen Jahren verwenden Zoos Wassergräben, um Schimpansen, Gorillas oder Orang-Utans einzudämmen. Wenn sich Affen in tiefes Wasser wagten, ertranken sie oft. Einige argumentierten, dass dies einen entscheidenden Unterschied zwischen Menschen und Menschenaffen anzeigt: Menschen genießen das Wasser und können schwimmen lernen, während Menschenaffen es vorziehen, an Land zu bleiben.
Es stellt sich jedoch heraus, dass diese Unterscheidung nicht absolut ist. Renato Bender, der an der School of Anatomical Sciences der Wits University in Human Evolution promoviert, und Nicole Bender, Evolutionsarztin und Epidemiologin am Institut für Sozial- und Präventivmedizin der Universität Bern, haben studiert ein Schimpanse und ein Orang-Utan in den USA. Diese Primaten wurden von Menschen aufgezogen und gepflegt und haben schwimmen und tauchen gelernt.
"Wir waren sehr überrascht, als der Schimpanse Cooper wiederholt in ein Schwimmbad in Missouri eintauchte und sich sehr wohl fühlte", sagte Renato Bender.
Um zu verhindern, dass der Schimpanse ertrinkt, spannten die Forscher zwei Seile über den tiefsten Teil des Beckens. Cooper interessierte sich sofort für die Seile und begann nach ein paar Minuten, in das zwei Meter tiefe Wasser zu tauchen, um Gegenstände auf dem Boden des Pools aufzunehmen. "Es war ein sehr überraschendes Verhalten für ein Tier, von dem angenommen wird, dass es große Angst vor Wasser hat", sagte Renato Bender. Einige Wochen später begann Cooper auf der Wasseroberfläche zu schwimmen.
Der Orang-Utan Suryia, der in einem privaten Zoo in South Carolina gedreht wurde, besitzt ebenfalls diese seltene Fähigkeit zum Schwimmen und Tauchen. Suryia kann bis zu zwölf Meter frei schwimmen.
Beide Tiere verwenden eine Beinbewegung, die dem menschlichen Brustkorb „Froschstoß“ ähnelt. Während Cooper die Hinterbeine synchron bewegt, bewegt Suryia sie alternativ. Die Forscher glauben, dass dieser Schwimmstil auf eine uralte Anpassung an das Leben in den Bäumen zurückzuführen sein könnte. Die meisten Säugetiere benutzen das sogenannte Hundepaddel, eine Art der Fortbewegung, die sie instinktiv einsetzen. Menschen und Affen hingegen müssen schwimmen lernen. Die baumbewohnenden Vorfahren der Affen hatten weniger Gelegenheit, sich auf dem Boden zu bewegen. Sie entwickelten daher alternative Strategien, um kleine Flüsse zu überqueren, aufrecht zu watend oder natürliche Brücken zu benutzen. Sie verloren den Instinkt zum Schwimmen. Menschen, die eng mit den Affen verwandt sind, schwimmen auch nicht instinktiv. Im Gegensatz zu Affen fühlen sich Menschen jedoch vom Wasser angezogen und können schwimmen und tauchen lernen.
„Das Verhalten der Menschenaffen im Wasser wurde in der Anthropologie weitgehend vernachlässigt. Dies ist einer der Gründe, warum das Schwimmen in Affen nie zuvor wissenschaftlich beschrieben wurde, obwohl diese Tiere ansonsten sehr gründlich untersucht wurden. Wir haben andere gut dokumentierte Fälle von schwimmenden und tauchenden Affen gefunden, aber Cooper und Suryia sind die einzigen, die wir filmen konnten. Wir wissen immer noch nicht, wann die Vorfahren der Menschen regelmäßig zu schwimmen und zu tauchen begannen “, sagte Nicole Bender.
„Dieses Thema rückt immer mehr in den Fokus der Forschung. Es gibt noch viel zu entdecken “, sagte Renato Bender.
Über die University of the Witwatersrand in Johannesburg