Bisher haben Wissenschaftler eine zerbrochene, eisbedeckte Welt mit verlockenden Anzeichen eines Ozeans mit flüssigem Wasser - einer möglichen Heimat für mikrobielles Leben - unter seiner Oberfläche gesehen.
Künstlerkonzept der Ansicht von der Oberfläche von Jupiters Mond Europa mit Jupiter im Hintergrund. Europa hat eine eisige Oberfläche mit rötlichen Reflexen, die ein gastfreundliches Zuhause für mikrobielles Leben sein könnten. Bild über NASA / JPL-Caltech
Das meiste, was Wissenschaftler über Jupiters Mond Europa wissen, haben sie von einem Dutzend oder so nahen Vorbeiflügen des NASA-Raumschiffs Voyager 2 von 1979 und des NASA-Raumschiffs Galileo von Mitte bis Ende der neunziger Jahre gesammelt. Selbst in diesen flüchtigen, paparazziartigen Begegnungen haben Wissenschaftler eine zerbrochene, eisbedeckte Welt mit verlockenden Anzeichen eines Ozeans mit flüssigem Wasser - einer möglichen Heimat für mikrobielles Leben - unter seiner Oberfläche gesehen.
Eine Pol-zu-Pol-Ansicht von Europa, die aus mehreren verschiedenen Mosaiken besteht, die einer globalen Ansicht überlagert sind. Die Galileo-Mission der NASA hat die Bilder erfasst, die diese Ansicht ermöglichten. Bild via NASA / JPL-Caltech / Universität von Arizona
Was wäre, wenn wir auf der Oberfläche Europas landen und etwas nach dem Vorbild eines eingehenderen Interviews durchführen müssten? Was würden Wissenschaftler fragen? Eine neue Studie in der Zeitschrift Astrobiology, die von einem von der NASA ernannten Wissenschaftsdefinitionsteam verfasst wurde, legt ihren Konsens über die wichtigsten zu behandelnden Fragen fest.
"Wenn Menschen eines Tages mit einem Roboter an die Oberfläche Europas fliegen, müssen wir wissen, wonach sie Ausschau halten und welche Werkzeuge sie tragen sollten", sagte Robert Pappalardo, Hauptautor der Studie am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. „Es sind noch viele Vorbereitungen erforderlich, bevor wir auf Europa landen können. Studien wie diese helfen uns jedoch dabei, uns auf die Technologien zu konzentrieren, die erforderlich sind, um uns dorthin zu bringen, und auf die Daten, die erforderlich sind, um mögliche Landeorte ausfindig zu machen. Europa ist der wahrscheinlichste Ort in unserem Sonnensystem außerhalb der Erde, an dem es Leben gibt, und eine gelandete Mission wäre der beste Weg, um nach Lebenszeichen zu suchen. “
Das Papier wurde von Wissenschaftlern anderer NASA-Zentren und Universitäten verfasst, darunter das Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md .; Universität von Colorado, Boulder; Universität von Texas, Austin; und das Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md. Das Team fand die wichtigsten Fragen rund um die Zusammensetzung: Was sind die rötlichen „Sommersprossen“ und rötlichen Risse, die die eisige Oberfläche beflecken? Welche Art von Chemie kommt dort vor? Gibt es organische Moleküle, die zu den Bausteinen des Lebens gehören?
Zu den weiteren Prioritäten gehörte die Verbesserung unserer Bilder von Europa - ein Blick auf Funktionen auf menschlicher Ebene, um die kompositorischen Messungen zu vereinfachen. Zu den Hauptprioritäten gehörten auch Fragen im Zusammenhang mit der geologischen Aktivität und dem Vorhandensein von flüssigem Wasser: Wie aktiv ist die Oberfläche? Wie viel Knurren ist von den periodischen Gravitationsquetschungen durch seinen Planetenwirt, den Riesenplaneten Jupiter, zu hören? Was sagen uns diese Erkennungen über die Eigenschaften von flüssigem Wasser unter der Eisoberfläche?
Entwurf für einen möglichen Landeroboter für eine zukünftige Mission zu Jupiters Mond Europa. Die Wissenschaftler möchten, dass der Lander mit Werkzeugen ausgestattet wird, mit denen wichtige Fragen zur Zusammensetzung des Mondes, zur geologischen Aktivität und zur Möglichkeit, flüssiges Wasser aufzunehmen, beantwortet werden können. Bild über NASA / JPL-Caltech
"Die Landung auf der Oberfläche Europas wäre ein wichtiger Schritt in der astrobiologischen Erforschung dieser Welt", sagte Chris McKay, Senior Editor der Zeitschrift Astrobiology, die am NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, ansässig ist skizziert die Wissenschaft, die auf einem solchen Lander durchgeführt werden könnte. Die Hoffnung wäre, dass Oberflächenmaterialien, möglicherweise in der Nähe der linearen Rissmerkmale, Biomarker enthalten, die aus dem Ozean stammen. “
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