Die Populationen des charismatischen orangen und schwarzen Monarchenschmetterlings sind gesunken. Werden sie in 20 Jahren ausgestorben sein?
Monarchfalter auf dem Sullys Hill Game Preserve, North Dakota. Bildnachweis: US Fish and Wildlife Service.
Die Populationen des charismatischen orangen und schwarzen Monarchenschmetterlings sind in den letzten Jahren gesunken. Zur Unterstützung des Naturschutzes haben Wissenschaftler das Aussterberisiko für die östliche Monarchenmigrantenbevölkerung berechnet, die in Mexiko überwintern und in den warmen Frühlings- und Sommermonaten durch Nordamerika emigrieren. Ihre neuen Daten deuten darauf hin, dass diese Schmetterlinge mit einer Wahrscheinlichkeit von 11–57% fast ausgestorben sind, wenn keine neuen Anstrengungen unternommen werden, um sie zu schützen. Die Studie wurde in veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte am 21. März 2016.
Die östlichen Monarchenpopulationen sind in den letzten zehn Jahren um etwa 80% zurückgegangen, vor allem aufgrund der Zerstörung wichtiger Brutstätten von Wolfsmilch in den USA. Monarchen legen ihre Eier auf Wolfsmilch, und frisch geschlüpfte Raupen ernähren sich ausschließlich von diesen Pflanzen, die giftige Chemikalien enthalten Verbindungen genannt Cardenolide. Die aufgenommenen Cardenolide schützen die sich entwickelnden und erwachsenen Schmetterlinge davor, von Vögeln gefressen zu werden, da die Chemikalien schlecht schmecken und für die Vögel schädlich sind. Vögel versuchen tatsächlich selten, einen Monarchen zu fressen, weil sie gelernt haben, das Farbmuster der Schmetterlingsflügel mit ihrem schädlichen Geschmack zu assoziieren.
Monarchgleiskettenfahrzeug, das auf einer Wolfsmilchanlage einzieht. Bildnachweis: Shireen Gonzaga.
Weitere Faktoren, die zum Rückgang der östlichen Monarchenpopulationen beitragen, sind der Verlust des Überwinterungslebensraums in Mexiko, der Verlust des Wildblumenlebensraums in den USA, von dem die Erwachsenen abhängig sind, was Nahrung, Klimawandel, Insektizidgebrauch und Ausbreitung invasiver Pflanzenarten anbelangt Wolfsmilch und parasitäre Krankheiten.
Brice Semmens, Wissenschaftler an der Scripps Institution of Oceanography und Hauptautor der neuen Studie, äußerte sich in einer Pressemitteilung zur Notwendigkeit künftiger Umweltschutzbemühungen. Er sagte:
Da die Anzahl der Monarchen von Jahr zu Jahr dramatisch variiert, was vom Wetter und anderen Faktoren abhängt, ist die Erhöhung der durchschnittlichen Bevölkerungszahl der wichtigste Weg, um diese ikonischen Schmetterlinge mit einem dringend benötigten Puffer gegen das Aussterben zu versorgen.
Der Einfachheit halber schätzen die Wissenschaftler die Größe der östlichen Monarchenpopulation anhand der Ausdehnung des von Monarchenkolonien bedeckten geografischen Gebiets an überwinternden Standorten in Mexiko. Die niedrigste jemals gemessene Ausdehnung betrug im Winter 2013/2014 0,67 Hektar. Während im Winter 2014/2015 leichte Zuwächse auf 1,13 ha zu verzeichnen waren, ist diese Populationsgröße immer noch viel zu gering und lässt die Art aufgrund von zufälligen Ereignissen wie schweren Winterstürmen einem hohen Aussterberisiko ausgesetzt.
Ohne zusätzliche Schutzmaßnahmen zur Erhöhung der Bevölkerungszahl könnte die östliche Monarchenbevölkerung in den nächsten 20 Jahren mit einer Wahrscheinlichkeit von 11 bis 57% vom Aussterben bedroht sein, so die Wissenschaftler. Quasi-Aussterben bezieht sich auf Bevölkerungszahlen, die so niedrig sind, dass das Aussterben unvermeidlich ist.
Die USA, Mexiko und Kanada haben sich jetzt ein Ziel von 6 Hektar für das Jahr 2020 gesetzt. Wenn ein solches Schutzziel erreicht wird, könnte dies das Risiko des Aussterbens nach den Ergebnissen der neuen Studie um mehr als 50% senken . Die Wissenschaftler empfehlen, dass sich die Bemühungen zur Erreichung des 6-Hektar-Ziels auf die Schaffung und Wiederherstellung von Lebensräumen konzentrieren sollten, da dies zur Verbesserung der Brutstätten in ganz Nordamerika beitragen würde.
Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst erwägt derzeit eine Petition von Naturschutzverbänden zum Schutz des östlichen Monarchen gemäß den Gesetzen und Vorschriften des Endangered Species Act.
Frühjahrs- und Sommermigrationsmuster der westlichen und östlichen Monarchfalterpopulationen. Bildnachweis: US Geological Survey.
Einige wichtige Daten für diese Studie stammen aus dem Monarch Larva Monitoring Project, einem wertvollen bürgerwissenschaftlichen Projekt, an dem Sie sich unter dem folgenden Link beteiligen können.
Weitere Mitautoren der Studie waren Darius Semmens, Wayne Thogmartin, Ruscena Wiederholt, Laura López-Hoffman, Jay Diffendorfer, John Pleasants, Karen Oberhauser und Orley Taylor. Diese Forschung wurde durch die Finanzierung aus dem US-amerikanischen Geological Survey Ecosystems Research Program ermöglicht.
Fazit: Eine neue Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte Schätzungen vom 21. März 2016 zufolge könnte die östliche Monarchenbevölkerung in den nächsten 20 Jahren mit einer Wahrscheinlichkeit von 11–57% vom Aussterben bedroht sein, wenn keine zusätzlichen Erhaltungsmaßnahmen ergriffen werden. Eine der besten Möglichkeiten, um zu helfen, sei die Schaffung und Wiederherstellung eines Brutlebensraums mit Wolfsmilch in Nordamerika, so die Wissenschaftler.