Die Astronomen kündigten die bislang größten und entferntesten Galaxienhaufen an.
Die Ankündigung von zwei bahnbrechenden Galaxienhaufen erfolgte heute auf dem Treffen der American Astronomical Society (AAS) in Austin, Texas. Erstens haben Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, den bislang entferntesten Galaxienhaufen abgebildet, eine Gruppe von fünf Galaxien, die 13,1 Milliarden Lichtjahre entfernt ist. Hubble sieht den sich entwickelnden Cluster oder Protocluster, wie er nur 600 Millionen Jahre nach dem Urknall aussah. Astronomen vermuten, dass es sich inzwischen zu einem Supercluster wie dem relativ nahen Virgo Cluster entwickelt hat, der mehr als 2.000 Galaxien enthält.
Obwohl die fünf Galaxien zwischen der Hälfte und einem Zehntel der Größe der Milchstraße liegen, weisen sie eine vergleichbare Helligkeit auf. Simulationen zeigen, dass die Galaxien aufgrund ihrer Verschmelzung mit anderen Galaxien so hell sind. Schließlich werden sie eine riesige Zentralgalaxie bilden.
Michele Trenti von der University of Colorado in Boulder und dem Institut für Astronomie an der University of Cambridge in Großbritannien sagte:
Diese Galaxien bildeten sich in den frühesten Stadien der Galaxienmontage, als sich die Galaxien gerade zu sammeln begannen. Das Ergebnis bestätigt unser theoretisches Verständnis des Aufbaus von Galaxienhaufen. Hubble ist gerade mächtig genug, um die ersten Beispiele aus dieser Entfernung zu finden.
Astronomen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) verwendeten Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3), um das Bild aufzunehmen. Die Kamera, die während der Wartungsmission 2009 installiert wurde, ersetzte die Weitfeld-Planetenkamera 2 und kann im nahen Infrarotlicht sehen. Damit eignet sie sich ideal zum Studieren von Objekten wie sehr jungen Galaxien.
Zweitens haben Astronomen, die das Very Large Telescope (VLT) des European Southern Observatory in der chilenischen Atacama-Wüste einsetzen, einen extrem heißen Galaxienhaufen entdeckt, den größten, der jemals im fernen Universum gesehen wurde. Der Haufen ist sieben Milliarden Lichtjahre entfernt und trägt auf Spanisch den Spitznamen „El Gordo“ - „der Große“ oder „der Fette“.
Bildnachweis: ESO / SOAR / NASA
El Gordo besteht eigentlich aus zwei Subclustern, die mit einer Geschwindigkeit von mehreren Millionen Meilen pro Stunde kollidieren. Ein Team unter der Leitung von Felipe Menanteau von der Rutgers University, zu dem auch chilenische und Rutgers-Astronomen gehörten, entdeckte Verzerrungen in der kosmischen Hintergrundstrahlung des Universums, die vom Urknall übrig geblieben war.
Menanteau sagte:
Dieser Cluster ist der massereichste, heißeste und sendet die meisten Röntgenstrahlen aus, die bisher in dieser Entfernung oder darüber hinaus gefunden wurden.Wir haben viel Zeit für die Beobachtung von El Gordo aufgewendet, und ich bin froh, dass sich unsere Wette ausgezahlt hat und wir eine erstaunliche Cluster-Kollision festgestellt haben.
Galaxienhaufen sind die größten Objekte im Universum, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Wie sie sich bilden und miteinander interagieren, hängt weitgehend von der umgebenden dunklen Energie und der dunklen Materie ab, weshalb das Studium der Cluster für unser Verständnis von beiden von Bedeutung ist.