Wissenschaftler des Rocky Mountain Biological Laboratory haben den Rückgang der Schmetterlingspopulationen mit der Schneeschmelze im zeitigen Frühjahr in Verbindung gebracht.
Mormonen-Perlmutterfalter (Speyeria mormonia). Diese Schmetterlingsart lebt in Bergwiesen entlang westlicher Teile Nordamerikas. Bildnachweis: Walter Siegmund über Wikimedia Commons.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die jährliche Schmetterlingspopulation in den Rocky Mountains in Jahren wie 2012 mit frühen Schneeschmelzen ungewöhnlich niedrig war. Durch ihre Forschung konnten sie feststellen, dass frühe Schneeschmelzen die Menge an Nektar reduzieren, die von der Blume produziert wird Erigeron speciosus, auch bekannt als Aspen Fleabane. Aspen Fleabane ist die bevorzugte Nektarquelle für den mormonischen Perlmutterfalter.
Wenn der Frühling in den Rocky Mountains früh kommt, schmilzt der Schnee und Espe Fleabanes blüht. Dadurch sind die sich neu entwickelnden Pflanzen anfällig für Fröste in der Frühsaison, die Blütenknospen abtöten können. In Jahren mit frühen Schneeschmelzen beobachteten die Wissenschaftler, dass Aspen Fleabanes eine wesentlich geringere Anzahl von Blüten hervorbrachte als in Jahren mit späteren Schneeschmelzen.
Nektar aus Aspen Fleabane-Blüten ist ein wichtiger Bestandteil der Ernährung des Schmetterlings. Im Labor stellten die Wissenschaftler fest, dass die Menge an Nektar, die eine Frau aß, die Anzahl der Eier bestimmte, die sie legte. Daher kamen sie zu dem Schluss, dass eine geringe Nektarproduktion während Jahren mit frühen Schneeschmelzen wahrscheinlich zu einer geringen Eiproduktion weiblicher Schmetterlinge und zu einer Verringerung der Populationsgröße beitrug. Sie stellen auch fest, dass frühe Schneeschmelzen und Fröste in der Frühsaison junge, gefährdete Raupen direkt töten können.
Aspen Fleabane (Erigeron speciosus) ist die bevorzugte Nektarquelle für den mormonischen Perlmutterfalter. Frühe Schneeschmelzen reduzieren ihren Nektar. Bildnachweis: Anneli Salo über Wikimedia Commons.
Als die Wissenschaftler ein mathematisches Modell der Auswirkungen von Schneeschmelze auf die Schmetterlingspopulationsgröße erstellten, fanden sie heraus, dass allein dieser Klimafaktor mehr als vier Fünftel der beobachteten Variation der Bevölkerungswachstumsrate erklärt.
Dr. Inouye kommentierte in einer Pressemitteilung:
Es ist sehr ungewöhnlich, dass die Forschung einen derart einfachen Mechanismus aufdeckt, der fast die gesamte Variation der Wachstumsrate einer Insektenpopulation erklären kann.
Dr. Inouyes Forschung an der University of Maryland konzentriert sich zum Teil auf das Verständnis der Auswirkungen des Klimawandels auf Umgebungen in großer Höhe.
Dr. Boggs Forschung an der Stanford University untersucht, wie Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Insekten auf Veränderungen in der Umwelt reagieren. In der Pressemitteilung stellte sie fest, dass dieses Jahr aufgrund des ungewöhnlich warmen Wetters besonders hart für die Schmetterlinge sein dürfte. Sie sagte:
Wir können bereits vorhersagen, dass der kommende Sommer für die Schmetterlinge schwierig wird, da die sehr niedrige Schneedecke in den Bergen in diesem Winter mit erheblichen Frostschäden zu rechnen hat.
Glücklicherweise ist der mormonische Perlmutterfalter derzeit nicht als bedrohte oder gefährdete Art aufgeführt. Ich frage mich jedoch, ob diese neue Studie von Boggs und Inouye Auswirkungen auf Schmetterlinge haben könnte, die konservatorisch sind. Könnte beispielsweise das frühe Frühlingswetter zu einem Bevölkerungsrückgang bei anderen bedrohten Schmetterlingsarten beitragen? Vom Aussterben bedrohte Arten sind wegen ihrer geringen Populationsgröße bekanntermaßen schwer zu untersuchen? Ich denke, wir werden mit der Zeit und mit guten Daten mehr lernen.
Dr. Inouye wies in seiner Pressemitteilung auch darauf hin, wie wichtig es ist, gute Daten zu sammeln, als er erklärte:
Langzeitstudien wie unsere sind wichtig, um die „Ökologie des Ortes“ und die Auswirkungen des Wetters und des möglichen Klimawandels auf die Bevölkerungszahl zu verstehen. Untersuchungen dieser Art sind für die Beurteilung der allgemeinen Auswirkungen des Wetters auf eine sich ständig verändernde Erde von entscheidender Bedeutung, und Feldstationen wie Langzeitstudien sind in dieser Hinsicht von unschätzbarem Wert.
Fazit: Wissenschaftler des Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado haben herausgefunden, dass Schneeschmelzen im zeitigen Frühjahr die von Blumen produzierte Nektarmenge reduzieren, was sich wiederum negativ auf Schmetterlingspopulationen auswirkt, die von den Blumen als Nahrung abhängen. Ihre Forschungsergebnisse wurden am 14. März 2012 in einer frühen Online-Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie-Buchstaben.
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