Wissenschaftler verwendeten Drohnen, um ein bislang unbekanntes, 1.600 Jahre altes Bewässerungssystem zu kartieren, das die Landwirtschaft im trockenen Nordwesten Chinas, einem der trockensten Klimazonen der Welt, ermöglichte.
Mithilfe von Drohnenerkundung und Satellitenbildern haben Archäologen ein uraltes Bewässerungssystem in einem trockenen Teil Nordwestchinas entlang der Seidenstraße entdeckt. Das Bewässerungssystem, so die Forscher, ermöglichte es einer Bauerngemeinschaft, in einem der trockensten Wüstenklima der Welt Vieh zu züchten und Nutzpflanzen anzubauen.
Die Seidenstraße war eine alte Handelsstraße, die China mit dem Westen verband und Güter und Ideen zwischen den beiden großen Zivilisationen Roms und Chinas transportierte. Yuqi Li, ein Doktorand an der Washington University, untersuchte die Entwicklung entlang der Seidenstraße, als er den Ort entdeckte.
In den kargen Ausläufern des chinesischen Tian Shan-Gebirges sind die Überreste der alten Bauerngemeinde jahrhundertelang verschwunden - vom Boden aus betrachtet sind sie kaum mehr als eine seltsame Ansammlung runder Felsbrocken und sandiger Furchen.
Bei einer Vermessung aus 30 Metern Höhe mit Drohnen und einer speziellen Bildanalysesoftware sind die Umrisse von Staudämmen, Bewässerungskanälen und Zisternen, die ein Flickenteppich kleiner Felder füttern, jedoch nicht zu übersehen, so Li. Erste Versuchsausgrabungen bestätigen auch die Lage von verstreuten Bauernhäusern und Grabstätten.
Vorläufige Analyse, veröffentlicht in der Dezember 2017-Ausgabe der Zeitschrift Archäologische Forschung in Asienlegt nahe, dass das Bewässerungssystem im 3. oder 4. Jahrhundert v. Chr. von lokalen Viehzuchtgemeinden errichtet wurde, um die Mischung aus Nahrungsmitteln und Viehzucht zu verbessern.
Luftaufnahme eines alten Bewässerungssystems entdeckt in den Ausläufern von Xinjiang, China. Bild mit freundlicher Genehmigung von Archaeological Research in Asia.