Darwin könnte auf dieser Reise einen Parasiten gefunden haben, der ihn mit den chronischen Verdauungsproblemen zurückließ, unter denen er bekanntermaßen später in seinem Leben litt.
Die Reise, die Darwins intellektuelle und materielle Welt veränderte - und die Art, wie viele von uns über sich selbst denken -, könnte auch Darwins Gesundheit zum Schlechten verändert haben.
Laut Dr. Sidney Cohen vom Jefferson College of Medicine ist es möglich, dass Darwin auf dieser Reise einen Parasiten gefunden hat, der ihn mit den chronischen Verdauungsproblemen zurückließ, unter denen er bekanntermaßen später in seinem Leben zu leiden hatte. Darwin nahm den Durchgang auf dem berühmten Schiff HMS Beagle 1831 als Naturforscher des Schiffes und Gesprächspartner des Kapitäns. Ab 1838 war er für den Rest seines Lebens wiederholt von „Magenschmerzen, Erbrechen, starkem Furunkel, Herzklopfen, Zittern und anderen Symptomen, insbesondere in Zeiten von Stress wie dem Besuch von Meetings oder sozialen Besuchen“, außer Gefecht gesetzt.
Sidney Cohen, Forschungsdirektor der Abteilung für Gastroenterologie an der Thomas Jefferson University, und die Dichterin Ruth Padel, Ur-Ur-Enkelin von Charles Darwin, präsentierten auf der Historical Clinicopathological Conference 2011 in Maryland Ideen zur Gesundheit von Charles Darwin. Ihre Analyse seiner lebenslangen Symptome legte nahe, dass Darwin an drei Verdauungsstörungen litt: zyklisches Erbrechen, Chagas-Krankheit und bakteriell verursachte Magengeschwüre Helicobacter pylori.
Ab 1831 während der Fahrt auf der BeagleDie natürliche Welt, der Darwin auf seiner fünfjährigen Reise begegnete, prägte seine Ideen und führte zu seiner Theorie, dass die natürliche Auslese eine Möglichkeit ist, neue Arten zu entwickeln. Er kehrte mit zahlreichen Notizen, Skizzen und Mustern nach England zurück. Laut Cohen könnte er auch mit einem Parasiten namens zurückgekehrt sein Trypanosoma cruzi das verursacht Chagas-Krankheit.
Obwohl Darwins frühe Jahre relativ gesund waren, hinterließ die Reise eine Geschichte von Anfällen mit unspezifischem Fieber und Lebensmittelvergiftungen. Eines davon, vielleicht das „chilenische Fieber“, das er während der Reise erlitt, könnte laut Cohen ein frühes Anzeichen für eine Chagas-Krankheit gewesen sein.
Charles Darwin als Junge im Jahr 1816, vor der Reise, die sein Leben in mehrfacher Hinsicht veränderte. Wikimedia Commons.
Nach seiner Rückkehr nach Hause war Darwin eine Weile gesund, als er über seine Vorstellungen von natürlicher Selektion und Evolution nachdachte, bevor plötzlich die Verdauungsprobleme einsetzten, die ihn 30 Jahre lang beschäftigten. Er erbrach sich täglich mit Schmerzen, am häufigsten nach dem Frühstück, obwohl er sich nach jeder Mahlzeit während der Höhe jedes Kampfes übergeben musste. Stress schien die Probleme zu verschlimmern. Seltsamerweise schien er beim Erbrechen kein Essen zu werfen. Stattdessen kam es zu "saurer und krankhafter Sekretion". Ich bin mir nicht sicher, was das ist, aber es klingt nicht gut.
Natürlich besorgt, suchte der berühmte Naturforscher Einsicht bei den Ärzten seiner Familie und bei bekannten Ärzten der damaligen Zeit. Niemand konnte die Ursachen seines Leidens genau bestimmen, obwohl sie mit Sicherheit Ideen hatten. Die Diagnosen zu diesem Zeitpunkt und in dem Jahrhundert nach Darwins Tod im Jahr 1882 beinhalteten eine schwindelerregende Reihe von nicht verwandten Erkrankungen, einschließlich chronischer Blinddarmentzündung, unterdrückter Wut gegenüber seinem Vater, Narkolepsie, Schizophrenie und systemischem Lupus erythematodes. Der arme Mann ertrug die Behandlungen seiner Zeit wie Arsen, ein quecksilberhaltiges „Therapeutikum“ namens Kalomel, die Anwendung von Messing- und Zinkdrähten, die mit Essig, Strychnin und Codein getränkt waren. Man kann sich vorstellen, dass nur das Codein für seine Schmerzen von Nutzen gewesen sein könnte.
Ein Anzeichen für eine chronische Chagas-Krankheit ist ein unregelmäßiger Herzschlag. Darwin hatte Episoden von „heftigen Herzklopfen“, die ihn in den Zwanzigern, Fünfzigern und kurz vor seinem Tod trafen. In der Tat scheint er trotz seiner jahrzehntelangen Magenbeschwerden an Herzversagen gestorben zu sein. In einer willkommenen Atempause scheinen seine Erbrechenprobleme in seinem letzten Lebensjahrzehnt aufgehört zu haben. Mit 72 Jahren war er zweifellos in der Lage, Klettern zu gehen, als einer seiner Herzrasen auftrat.
Darwins Gesundheitsgeschichte liest sich wie eine Wäscheliste mit Problemen, die nahezu jedes Körpersystem betreffen, vom Verdauungssystem über das Herz bis hin zu Lunge und Haut. Es ist schwierig, auf seine Geschichte zurückzublicken und herauszufinden, was relevant war und was durch das medizinische Verständnis der Zeit herausgefiltert wurde.
Sidney Cohen und Ruth Padel und viele andere haben im Laufe der Jahre genau das versucht, aber ob Charles Darwin wirklich an dem Trio von Chagas-Krankheit, zyklischem Erbrechen und Magengeschwüren leidet, bleibt eine Frage gebildeter Spekulation.