"Es kann nicht besser sein, als herauszufinden, was Sie für verloren hielten", sagte Diane Macfarlane über zwei Füchse aus Sierra Nevada, die mit Wildkameras fotografiert wurden. Die Art war seit 20 Jahren in der Gegend nicht mehr gesehen worden.
Diane Macfarlane leitet das vom Aussterben bedrohte, vom Aussterben bedrohte und sensible Artenprogramm für die Region Pazifischer Südwesten der USA. Sie spricht von zwei Rotfüchsen aus der Sierra Nevada - einer Art Fuchs, die in den Bergen der Sierra Nevada seit über 20 Jahren nicht mehr gesehen worden war -, die im Herbst 2010 von Wildkameras fotografiert wurden markante Färbung des Fuchspelzes.
Der letzte Beweis, dass diese Füchse in der Gegend noch existierten, war in den 1970er Jahren. Die Sichtungen im Herbst 2010 bestätigen jedoch, dass es in freier Wildbahn eine gesunde Population gibt.
Die Biologen analysierten Kot, der von den Füchsen in der Nähe der Kamera zurückgelassen wurde, und stellten fest, dass die genetische Vielfalt ihrer DNA ausreichte, um darauf hinzuweisen, was Macfarlane als einigermaßen robuste Population bezeichnete.
Diane Macfarlane: Wir wissen aus der Genetik, dass es mehr als nur eine Handvoll davon gibt.
Das heißt, obwohl die Art in Kalifornien als bedroht eingestuft ist, leben die Rotfüchse in der Sierra Nevada immer noch.
Diane Macfarlane: Es ist so ein tolles Gefühl. Dies ist die Karriere hoch. Es kann nicht besser sein, als herauszufinden, was Sie für verloren gehalten haben.
Die Fotos wurden kurz nach der ersten bestätigten Sichtung eines Sierra Nevada-Rotfuchses im August 2010 aufgenommen. Dieser Fuchs ist klein, die Männchen wiegen durchschnittlich nur 10 Pfund und messen von der Nase bis zum Schwanz nur zwei Fuß. Sie waren einst in den kalifornischen Bergketten verbreitet. Aber die Fotos wecken die Hoffnung auf das Überleben der Rotfüchse in Sierra Nevada.
Diane Macfarlane: Es war eindeutig ein Rotfuchs auf dem ersten Foto, bei dem es sich um eine Infrarotkamera handelte. Aber man konnte deutlich den schwarzen Rücken der Ohren sehen, die weiße Spitze des Schwanzes. Sie konnten die schwarzen Beine und Pfoten sehen. Diese sind diagnostisch für den Rotfuchs, im Gegensatz zum Graufuchs, der sich ebenfalls in der Gegend befindet.
Sie sagte, dass es einen Bericht über eine kleine Population von Sierra Nevada-Rotfüchsen in Nordkalifornien gegeben habe, aber dies ist der erste schlüssige Beweis für die Arten in der südlichen zentralen Sierra Nevada-Region seit den späten 1970er Jahren.
Diane Macfarlane: Es ist absolut bestätigt. Wir haben nicht nur Fotos, wir haben auch DNA von mindestens zwei Individuen. Einer ist männlich, einer ist weiblich. Die Genetik der Individuen - es gibt genügend Differenzierung, die uns zu dem Schluss führt, dass es sich nicht um eine hoch inzüchtete Population handelt.