Der Conception Junction-Meteorit war wahrscheinlich einmal Teil des Asteroidengürtels. Es ist ein seltenes und sehr schönes Beispiel eines Pallasit-Meteoriten.
Als sich im vergangenen Januar zwei Amateur-Meteoritenjäger mit Randy Korotev an der Washington University in St. Louis trafen, um ihm ihren letzten Kauf zu zeigen, ahnten sie nicht, dass das Objekt einen Wert von bis zu 850.000 USD haben würde. Wissenschaftler gaben heute (10. November 2011) bekannt, dass dies der Fall ist.
Licht scheint durch die Olivinkristalle des Meteoriten Conception Junction im Geologiemuseum WUSTL. Die Kristalle in diesem Pallasit sind kleiner als gewöhnlich, daher muss der Stein sehr dünn geschnitten werden, bevor die Kristalle seine Breite durchdringen und durchscheinend werden. Bildnachweis: Randy Korotev
Das Gestein ist ein Pallasit-Meteorit mit einem Gewicht von 17 Kilogramm, der 2006 in der Nähe von Conception Junction (202 Einwohner) im Nordwesten von Missouri gefunden wurde. Diese Meteoriten bestehen aus grünen Olivinkristallen, die in eine Eisen-Nickel-Matrix eingebettet sind - wie Kirschen in einer Torte. Die Gesteinsart ist so merkwürdig im Aussehen, dass sie sich von irdischen Gesteinen unterscheidet, dass sie als erste Gesteinsart als außerirdisch eingestuft wurde.
Tatsächlich ist der Pallasit nach Peter Pallas benannt, einem deutschen Naturforscher, der ihn 1749 erstmals beschrieb.
Sie sind nicht nur schön, sie sind selten. Der Conception Junction-Meteorit ist bislang nur der 20. Pallasit, der in den USA gefunden wurde.
In Scheiben geschnitten und poliert ist der Meteorit etwa 200 US-Dollar pro Gramm wert. Zum Vergleich: Die gebräuchlichsten Meteoriten kosten manchmal nur 2 bis 3 US-Dollar pro Gramm, und Stücke des ersten von einem privaten Sammler gefundenen Mondmeteoriten kosten 40.000 US-Dollar pro Gramm, sagte Korotev.
Die Geschichte des Meteoriten
Im Jahr 2006 fand ein Bauer einen Meteoriten in einem Hügel in der Stadt Conception Junction in Missouri (202 Einwohner). Der Bauer, der darum gebeten hatte, anonym zu bleiben, hatte das Ende des Steins abgesägt und ein Inneres freigelegt, das man unmöglich für einen Erdfelsen halten konnte.
Im Jahr 2009 hörte Karl Aston, ein Chemiker und Amateur-Meteoritenjäger und -sammler aus St. Louis, von dem Gestein und kaufte es zusammen mit Freunden.
Um herauszufinden, welche Art von Stein sie in ihren Händen hatten, brachten die Sammler den Stein zu Randy Korotev, der unter Meteoritenenthusiasten für seine Website zur Identifizierung von Weltraumgesteinen bekannt war.
Der Geochemiker Randy Korotev von der Washington University in St. Louis hält den Meteoriten, den er analysiert hat. Das Gestein erwies sich als seltener Pallasit-Meteorit mit einem Wert von bis zu 850.000 USD. Bildnachweis: Dave Gheesling
Korotev ist Forschungsprofessor für Erd- und Planetenwissenschaften und Experte für Mondmeteoriten. Er identifizierte den Stein als Fragment eines Asteroiden. Sein Labor analysierte auch Kristalle im Gestein, um deren Ursprung zu identifizieren, und verwies die Meteoritenjäger schließlich zur Analyse des Metalls, in das die Kristalle eingebettet sind, auf die Universität von Kalifornien, Los Angeles (UCLA).
Der Stein hat seitdem den offiziellen Namen Conception Junction am 27. August 2011 erhalten.
Die Preise für Meteoriten hängen von der Art des Steins, seinem Zustand (einige sind in der Erdatmosphäre instabil), der damit verbundenen Geschichte (einer, der von einem Hund geholt wurde, hatte einen höheren Preis als gewöhnlich) und vielen anderen Faktoren ab.
Hinweise zur Planetenbildung
Conception Junction war wahrscheinlich einmal Teil eines Asteroiden, der die Sonne im Asteroidengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter umkreiste. Der Gasriese Jupiter hat in dieser Zone Verwüstungen angerichtet und verhindert, dass Material aus dem ursprünglichen Solarnebel zu Planeten verschmilzt.
Ein Großteil der ursprünglichen Masse des Asteroidengürtels ist seit der Entstehung des Sonnensystems verloren gegangen. Einige Fragmente wie der Conception Junction-Meteorit fanden ihren Weg in erdüberquerende Umlaufbahnen.
Heute werden Pallasiten als Miniaturmodelle der Planetenbildung angesehen, die Hinweise auf das liefern, was unter unseren Füßen liegt. Es wird angenommen, dass es sich um Fragmente von Asteroiden handelt, die groß genug sind, um zu Beginn ihrer Geschichte ausreichend Wärme zu erzeugen, um teilweise zu schmelzen und sich in einen Metallkern und ein felsiges Äußeres zu trennen. Sie stammen aus dem unteren Mantel dieser differenzierten Körper und enthalten sowohl Metall aus dem Kern als auch Olivin aus dem Mantel.
Die rostige Fusionskruste an der Außenseite des Conception Junction-Meteoriten verschleiert ihn wie einen weiteren Stein, aber ein Blick ins Innere verrät das Spiel. Die olivgrünen Kristalle in glänzendem Metall sind einzigartig für Pallasiten. Bildnachweis: Dave Gheesling
Es wird angenommen, dass Pallasite Material von der Grenze zwischen dem Metallkern des Asteroiden und dem Olivin seines unteren Mantels darstellen.
Die Grenze zwischen Erdmantel und Kern ist wahrscheinlich ähnlich. Korotev sagte:
Wir können die Erde nicht aufbrechen. Wir können dort nicht hinuntergehen und den Stein probieren, aber wir haben diese gebrochenen Asteroidenstücke, die auf der Erde landen, und sie bestehen aus dem gleichen Material, sie sind nur viel kleiner.
Fazit: Ein Meteorit, der 2006 in einem Bauernfeld gefunden wurde, ist bis zu 850.000 USD wert, gaben Wissenschaftler wie Randy Korotev von der Washington University in St. Louis heute (10. November 2011) bekannt. Der Conception Junction-Meteorit war wahrscheinlich einmal Teil des Asteroidengürtels. Es ist ein seltenes und sehr schönes Beispiel eines Pallasit-Meteoriten.