„Wir werden vielleicht Zeuge eines schönen Kometen mit langem Schwanz, der mit bloßem Auge sichtbar ist und Millionen von Menschen lebenslange Erinnerungen hinterlässt, oder vielleicht wird es ein kleiner Komet für Himmelsjäger sein, die ein Fernglas und eine gute Karte seiner Position verwenden. Oder es könnte sich noch auflösen und verschwinden. “- Alan MacRobert
Der Komet ISON, der seit mehr als einem Jahr von Himmelsbeobachtern erwartet wird, erstrahlt nur wenige Tage nach seinem schicksalhaften Haarnadelschwung am 28. November um die brütende Oberfläche der Sonne. Der Komet ist jetzt ein grünlich-weißer unscharfer „Stern“ im Fernglas, der zu Beginn der Morgendämmerung im Ost-Südosten niedrig ist. Teleskopfotos zeigen ihn mit einem langen, knochigen Schwanz. Der Komet ist bereits dreimal in diesem Monat mit unerwarteten Gas- und Staubausbrüchen in Flammen aufgegangen.
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Siehe volle Größe | Komet ISON, aufgenommen vom langjährigen Amateur-Astrofotografen Damian Peach in Großbritannien. Am 15. November benutzte er ein 4-Zoll-1: 5-Teleskop für 12 Minuten kombinierte Belichtung. Bildnachweis: Damian Peach / SkyandTelescope.com
Was wird aus seiner solaren Begegnung in den Morgenstunden von Anfang Dezember hervorgehen?
"Wir werden möglicherweise Zeuge eines schönen Kometen mit langem Schwanz, der mit bloßem Auge sichtbar ist und Millionen von Menschen lebenslange Erinnerungen beschert", sagt Alan MacRobert, leitender Redakteur des Sky & Telescope-Magazins. „Oder vielleicht ist es ein kleiner Komet für Himmelsjäger, die ein Fernglas und eine gute Karte seiner Position verwenden. Oder es könnte sich noch auflösen und verschwinden. “
Alles hängt davon ab, was mit dem winzigen Kern des Kometen geschieht, seinem einzigen festen Teil. Der Kern eines Kometen ist ein dreckiger Eisball, der nach astronomischen Maßstäben nur ein Punkt ist - in diesem Fall weniger als ein oder zwei Meilen Durchmesser. Während es aus dem kalten äußeren Sonnensystem einfliegt und sich in der Hitze der Sonne erwärmt, verdunstet ein Teil seines Eises und setzt Gas und Staub frei, die sich um Tausende oder sogar Millionen von Kilometern ausdehnen und zum leuchtenden Kopf des Kometen („Koma“) werden Schwanz.
ISON kommt der Sonnenoberfläche am nächsten - mit weniger als einem Sonnendurchmesser! - für ein paar Stunden am Erntedankfest, 28. November. (Nächste Zeit: ca. 14.00 Uhr EST; 19.00 Uhr Weltzeit). Die Sonne ist aus Sicht des Kometen riesig, füllt den Himmel des Kometen und brät seine Oberfläche auf eine Temperatur von etwa 2.700 Grad Celsius. Das ist heiß genug, um Eisen zu schmelzen, ganz zu schweigen von Eis. Zusätzlich könnte die Gezeitenkraft der Sonne (der Unterschied in der Gravitationskraft der Sonne auf der nahen und der fernen Seite des Kerns) in Kombination mit der 10-stündigen Rotation des Kerns helfen, ihn aufzubrechen.
Die nähste Annäherung an die Sonne nennt man Perihel. Wenn sich ISON vorher auflöst, wie es manchmal bei Kometen der Fall ist, kann auf der anderen Seite der nahen Begegnung wenig oder gar nichts sichtbar sein. Wenn der Kern zusammenhält, könnten wir Anfang Dezember einen unvergesslichen himmlischen Anblick haben, zumindest für Menschen, die genau wissen, wo sie suchen müssen.
Schauen Sie sich diesen 20-Sekunden-HD-Clip eines Kometen an, der durch den Weltraum stürzt, während er sich der Sonne nähert.
Wenn der Komet um oder nach dem Perihel in Stücke zerbricht, würden sich die Stücke nicht zu weit voneinander entfernen, um sichtbar zu sein. Eine eisigere Oberfläche wäre dem Sonnenbraten ausgesetzt, mehr Staub und Gas würden abblasen, um einen helleren Schwanz zu erzeugen, und die Show im Dezember könnte herrlich werden.
Noch weiß niemand, was passieren wird.
Wo soll ich suchen?
Selbst wenn er sich der Sonne nähert, hat sich der wärmende Komet zu einer binokularen Sichtbarkeit aufgehellt. Amateurastronomen haben auch spektakuläre Langzeitbelichtungen mit Teleskopen aufgenommen, wie zum Beispiel das oben auf dieser Seite. (Klicken Sie auf das Bild, um eine hochauflösende Version zu erhalten, die für die Mediennutzung kostenlos ist, wenn Sie die in der Bildunterschrift angegebene Gutschrift erhalten).
Die Beobachtungen von ISON mit bloßem Auge, über die bisher berichtet wurde, stammen von erfahrenen Beobachtern unter sehr dunklem Himmel, die hochdetaillierte Sternenkarten verwenden, um die genaue Position zu bestimmen.
"Wenn Sie versuchen möchten, ISON vor dem Perihel im Fernglas zu betrachten, warten Sie nicht!", Sagt Tony Flanders, Associate Editor von Sky & Telescope. "Es erscheint jeden Morgen viel niedriger, wenn es sich der Sonne nähert. Glücklicherweise hat es sich auch schnell aufgehellt, so dass es tatsächlich etwas leichter zu sehen ist. Aber niemand kann sich vorstellen, wie lange das so weitergeht. “
Suchen Sie sich einen Ort mit völlig freiem Blick auf den Ost-Südost-Horizont. Beginnen Sie mindestens eine Stunde vor Sonnenaufgang und scannen Sie den Himmel weiter, wenn die Dämmerung heller wird. Die Planeten Merkur und Saturn und der Stern Spica geben den Weg vor, wie unsere täglichen Grafiken der Morgendämmerung zeigen. Das Kometensymbol ist übertrieben; Es soll zeigen, wo sich der Komet befindet, und kein realistisches Bild sein. (Klicken Sie auf die Grafiken, um eine hochauflösende Version zu erhalten, die für die Gutschrift kostenlos ist.)
Ein Bonus-Komet!
Ein zweiter Komet ist derzeit höher und im Fernglas leichter zu erkennen, bevor das erste Licht der Dämmerung einsetzt! Das bedeutet, dass Sie mindestens 90 Minuten vor Ihrem örtlichen Sonnenaufgang nachsehen müssen. Es heißt Comet Lovejoy C / 2013 R1 (nicht zu verwechseln mit den anderen drei von Terry Lovejoy aus Australien entdeckten Comet Lovejoys). Sie müssen dafür die detaillierte Sucher-Übersicht von Sky & Telescope verwenden. Darin enthalten ist eine ähnlich detaillierte Tabelle für ISON unter schwachen Sternen.
Sehen Sie sich eine 16-Sekunden-HD-Animation eines Kometen an, der sich der Sonne nähert und seine Gase in einem spektakulären Display freisetzt.
Wir werden mehr zu sagen haben, während ISON die Sonne umrundet und ihre Zukunft klar wird.
Hintergrund
Die Flugbahn eines Kometen durch das Sonnensystem unterliegt den Gesetzen der Schwerkraft, sodass Astronomen Monate oder Jahre im Voraus genau vorhersagen können, wann und wo ein Komet am Himmel erscheinen wird. Aber wie hell es wird, ist viel weniger vorhersehbar. Dies gilt insbesondere für einen "Sonnengrazer" -Kometen wie ISON.
Einige Sun-Grazer, wie der Komet Ikeya-Seki aus dem Jahr 1965 und der Komet Lovejoy C / 2011 W3 aus dem Jahr 2011. Viele Experten sagten voraus, dass sich der Kern des Kometen Lovejoy aus dem Jahr 2011 auflösen würde, wenn er ganz nah an der Sonne vorbeizieht Dezember, aber es überlebte lange genug, bevor es sich auflöste, um einen spektakulären langen Schwanz zu produzieren, der für Menschen auf der südlichen Hemisphäre leicht sichtbar ist.
„Wir alle bei Sky & Telescope hoffen, dass Comet ISON im Dezember ein herrliches Spektakel wird“, sagt Sky & Telescope-Chefredakteur Robert Naeye. „Aber wir erinnern uns auch an vergangene Kometenflops wie den Kometen Kohoutek im Jahr 1974, der eigentlich ein ziemlich schöner Komet war, aber leider weit hinter dem Hype zurückblieb. Für die Medien ist es wichtig, die Unvorhersehbarkeit der Kometen zu betonen, und es ist keineswegs garantiert, dass ISON im Laufe dieses Jahres zu einem aufsehenerregenden Kometen wird oder sogar zu einem Kometen, den die meisten Menschen ohne gute Karten und optische Hilfsmittel überhaupt sehen werden . "
ISON wurde nach dem in Russland ansässigen International Scientific Optical Network benannt, an dem die Entdecker des Kometen, Artyom Novichonok und Vitali Nevski, teilnahmen, als sie im September 2012 den ankommenden Kometen entdeckten.
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