Eine geringe Dichte von Kometen deutete darauf hin, dass sich in ihrem Inneren riesige leere Höhlen befinden könnten. Für manche vielleicht, für Rosettas Kometen aber nicht.
Größer anzeigen. | Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko aus Sicht der ESA-Raumsonde Rosetta
Wir waren noch nie mit einem Kometen so vertraut wie mit dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, dem Ziel der Rosetta-Kometenmission der Europäischen Weltraumorganisation. Das Raumschiff Rosetta umkreist diesen Kometen seit September 2014 und gibt weiterhin Daten von ihm zurück. Ein kürzlich von der ESA am 4. Februar 2016 bekannt gegebenes Ergebnis ist, dass dieser Komet dies tut nicht haben riesige Höhlen unter der Oberfläche, wie einige Wissenschaftler vermutet hatten.
Kometen sind eine Mischung aus Staub und Eis. Wenn Sie einen Kometen in der Hand halten und wie einen Schneeball zerdrücken könnten, wäre er schwerer als Wasser (dies ist natürlich nicht möglich, da die Kometenkerne in der Regel mehrere Meilen breit sind). Frühere Messungen haben jedoch gezeigt, dass einige Kometen extrem niedrige Dichten aufweisen, die viel niedriger sind als die von Wassereis. Die geringe Dichte legt nahe, dass Kometen hochporös sein müssen, was Wissenschaftler dazu veranlasst, sich zu fragen, ob es im Inneren eines Kometen riesige leere Höhlen gibt, die mit Honig gekämmt sind.
Jetzt befindet sich das Urteil in mindestens einem Kometen - 67P / Churyumov-Gerasimenko - und es heißt, dass es hier keine großen Höhlen gibt. Die ESA-Mission Rosetta sagte in dieser Woche:
… Haben Messungen durchgeführt, die dies klar belegen und ein langjähriges Rätsel lösen.
ESA erklärte:
Kometen sind die eisigen Überreste der Planetenbildung vor 4,6 Milliarden Jahren. Insgesamt acht Kometen wurden inzwischen von Raumfahrzeugen besucht, und dank dieser Missionen haben wir ein Bild der grundlegenden Eigenschaften dieser kosmischen Zeitkapseln erstellt. Während einige Fragen beantwortet wurden, wurden andere aufgeworfen.
In einer neuen Studie, die in der dieswöchigen Ausgabe der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, hat ein Team um Martin Pätzold vom Rheinischen Institut für Umweltforschung an der Universität zu Köln gezeigt, dass der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko ebenfalls eine geringe Dichte aufweist Objekt, aber sie konnten auch einen höhlenartigen Innenraum ausschließen.
Dieses Ergebnis steht im Einklang mit früheren Ergebnissen aus Rosettas CONSERT-Radarexperiment, die zeigen, dass der "Kopf" des zweilappigen Kometen auf räumlichen Skalen von einigen zehn Metern ziemlich homogen ist.