Die Lufttemperaturen in der Arktis steigen mindestens doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Was beunruhigt Klimaforscher über den arktischen Sommer 2019? Und warum ist es wichtig für den Rest der Welt?
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Von Richard Hodgkins, Loughborough University
In der Arktis wurde ein Sommer voller Hitze, Schmelzen und Feuer durch die Nachricht abgerundet, dass 2019 die zweitniedrigste Meereismenge aller Zeiten verzeichnet wurde. Dies ist der Punkt im Frühherbst eines jeden Jahres, an dem Wissenschaftler sagen, dass der Arktische Ozean wieder zu frieren beginnt. Bis dahin hatte nur 2012 weniger Meereis als in diesem Jahr.
Unterdessen war der jüngste Sonderbericht des IPCC über Ozeane und Kryosphäre voller schlechter Nachrichten (die Kryosphäre ist der Teil des Erdsystems, in dem Wasser in gefrorener Form vorkommt, normalerweise als Schnee oder Eis). Das Gletschereis der Region zieht sich zurück, der Boden taut auf, Wälder werden zu einem Brandrisiko. Laut IPCC sind nur Menschen auf niedrigen Inseln so anfällig für den Klimawandel wie in der Arktis.
Was passierte 2019 in der Arktis? Und warum sagen Geographen aus der Arktis wie ich, was dort passiert, ist für die Welt so wichtig?
Betrachten wir zunächst, was dieses Jahr so beunruhigend gemacht hat:
Schnelles Abschmelzen der grönländischen Eisdecke
Zu Beginn des Jahres 2019 begann Grönland zu schmelzen, und dies erreichte ein historisch hohes Niveau, als warme Luft von der Mittsommer-Hitzewelle in Europa eintraf und mehr als 90% seiner Oberfläche schmolz.
Während die kumulierte Schmelzfläche immer noch kleiner als die Rekordjahreszeit 2012 ist, ist die Gesamtmenge des verlorenen Eises ähnlich, da das frühe Schmelzen von 2019 den geringen Schneefall des vorherigen Winters schnell beseitigte und älteres, schmutziges Eis dem Sonnenlicht aussetzte.
Grönland schmilzt 2019 (rot) im Vergleich zum längerfristigen Durchschnitt (blau). Bild über NSIDC / Thomas Mote.
Anhaltender Verlust des arktischen Meereises
Die Wissenschaftler messen auch das maximale Ausmaß der Eisbedeckung am Ende des Winters, und dies war auch historisch niedrig, obwohl dies kein Rekord ist. Aber viel Schmelzen im Frühling und Sommer bedeutete, dass Mitte August nur ein Bruchteil mehr Eis war als zur gleichen Zeit im Jahr 2012, dem Jahr des Rekordminimums. Darüber hinaus ist das arktische Meereis heute weniger als halb so dick wie zu dieser Jahreszeit 1980, was bedeutet, dass es selbst für gemäßigt warme Sommer weniger widerstandsfähig ist.
Vergleichen Sie das diesjährige Meereis (weißer Fleck in der Mitte) mit den vorherigen durchschnittlichen Mindestwerten (rote Linie). Bild über die NASA Goddard.
Umfangreiche Waldbrände in Sibirien und Alaska
Am bemerkenswertesten war wahrscheinlich das Ausmaß der Vegetation, die quer durch die Arktis brannte. Bis Ende Juli hatten diese langsam brennenden, lang anhaltenden Brände 100 Millionen Tonnen Kohlenstoff freigesetzt, eine Menge, die der jährlichen Produktion von Ländern wie Belgien, Kuwait oder Nigeria entspricht. Mitte August bedeckte die Rauchwolke ein Gebiet, das größer als die Europäische Union war.
Währenddessen löste eine außergewöhnliche Hitzewelle von 32 Grad Celsius in Alaska eine besonders intensive Feuerzeit aus, in der etwa dreimal mehr Kohlenstoff freigesetzt wurde, als der Staat jedes Jahr aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe emittiert.
Waldbrände in Nordsibirien, Juli 2019. Bild über Pierre Markuse / flickr.
Turboaufladung in der Arktis
Die Lufttemperaturen in der Arktis steigen mindestens doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Dies ist auf eine Reihe starker „Rückkopplungen“ zurückzuführen, die die anfängliche Erwärmung verstärken und wiederum mehr Erwärmung erzeugen. Zum Beispiel bedeutet der Verlust von reflektierendem Schnee und Eis, dass mehr Sonnenenergie im Boden und im Ozean absorbiert wird, wodurch die Erde erwärmt wird und mehr Schnee und Eis schmelzen und so weiter.
Diese Rückkopplungen machen die Arktis besonders empfindlich für Klimaveränderungen: Mit einer globalen Erwärmung von 1,5 Grad Celsius wird pro Jahrhundert ein meereisfreier arktischer Sommer projiziert, während dieser bei 2 Grad Celsius zunimmt zu mindestens einem pro Jahrzehnt.
Überall wärmt es sich, aber die Arktis wärmt sich am schnellsten. Bild über das Gespräch / HadCRUT v4.
Die Arktis verändern, die Welt verändern
Solche Effekte wären schon schlimm genug, wenn sie sich auf den Polarkreis und darüber beschränken, aber was dort oben vor sich geht, betrifft wirklich fast jeden Menschen auf dem Planeten. Hier sind einige Gründe warum:
1. Hartnäckigeres und extremeres Wetter in mittleren Breiten
Die außergewöhnliche Erwärmungsrate der Arktis verringert den Temperaturunterschied zwischen dem hohen Norden und den mittleren Breitengraden, und es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass dies die Intensität des Polarfrontstrahls verringert, der den Nordatlantik von West nach Ost durchquert und bestimmt die Wege der Wettersysteme.
Der Jetstream wird wackeliger. Bild über NOAA.
Ein langsamerer und verzerrterer Strahl lässt kalte Luft weiter nach Süden und warme Luft weiter nach Norden strömen. Außerdem können Wettersysteme länger als gewöhnlich bestehen. Unter diesen Umständen werden Episoden starker Kälte oder anhaltender Hitze wahrscheinlicher, wie es in Großbritannien im Frühjahr bzw. Sommer 2018 der Fall war.
2. Der Meeresspiegel wird steigen
Die Arktis beherbergt das zweitgrößte Süßwasserlager der Welt: das Grönländische Eisschild. Wenn dieses Wasser mit dem Ozean verschmilzt und den Meeresspiegel anhebt, sind die Auswirkungen global zu spüren. In einem üblichen Szenario könnte allein Grönland in diesem Jahrhundert zu einem Anstieg des Meeresspiegels von mindestens 14 cm und bis zu 33 cm führen. Bis 2200 könnte es ein Meter (39 Zoll) oder mehr sein.
Solche Schätzungen sind nicht sehr genau, zum Teil, weil die Wissenschaft schwierig ist, aber auch, weil wir einfach nicht wissen, ob wir unsere Emissionen in den Griff bekommen. Was auch immer tatsächlich passiert, es ist klar, dass viele Menschen betroffen sein werden: Selbst unter konservativen Wachstumsannahmen könnten bis 2030 880 Millionen Menschen in hochwassergefährdeten Küstenregionen leben und bis 2060 mehr als eine Milliarde.
Elefantenfußgletscher, Nordgrönland. Bild über Nicolaj Larsen / Shutterstock.
3. Ein ungeplanter Rückzug aus dem 1,5-Grad-C-Kohlenstoffbudget
Um die globale Erwärmung mit einer Wahrscheinlichkeit von 66% über 1,5 Grad Celsius hinaus zu vermeiden, können laut IPCC nicht mehr als 113 Milliarden zusätzliche Tonnen Kohlenstoff freigesetzt werden. Das sind nur etwa zehn Jahre Emissionen bei der aktuellen Rate.
Waldbrände in der Arktis werden sich auf dieses „Kohlenstoffbudget“ auswirken und den Handlungsspielraum von Regierungen verringern, die sich zum Pariser Abkommen verpflichtet haben. Diese Brände waren besonders kohlenstoffintensiv, da sie durch Torfgebiete brennen, die reich an zersetzten organischen Stoffen sind und eine große Quelle für uralten Kohlenstoff darstellen. Bis vor kurzem waren diese Moore fest gefroren. Inzwischen sind viele Bereiche immer anfälliger für Blitzeinschläge oder menschliche Aktivitäten.
Einige Wissenschaftler haben daher vorgeschlagen, das Brandmanagement in der Arktis als kritische Klimaschutzstrategie zu überdenken.
Wildfire Rauch füllt die Luft. Alaska, Juli 2019. Bild über Chiara Swanson / Shutterstock.
Obwohl Veränderungen in der Arktis globale Auswirkungen haben können, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass hier eine vielfältige, teilweise einheimische Bevölkerung mit mehreren Millionen Einwohnern lebt. Die arktischen Völker stehen bereits vor zahlreichen Herausforderungen, darunter Umweltverschmutzung, Überfischung, Fragmentierung der Lebensräume sowie kulturelle und wirtschaftliche Veränderungen. Die Verringerung der „zuverlässig gefrorenen“ Gebiete trägt erheblich zu diesen Herausforderungen bei, und es ist nicht sicher, ob die Arktisbewohner überhaupt von Vorteilen wie dem Wachstum der Schifffahrt profitieren werden.
Veränderungen in der Arktis werden größtenteils von Aktivitäten in anderen Regionen getrieben. Diese Veränderungen wirken sich jedoch weit über die Region hinaus auf die Atmosphäre, den Anstieg des Meeresspiegels oder unser globales Kohlenstoffbudget aus. Dieser zirkuläre Prozess dient nur dazu, den allgegenwärtigen Charakter des gegenwärtigen Klimawandels zu unterstreichen.
Richard Hodgkins, Dozent für physikalische Geographie an der Loughborough University
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Fazit: Wie sich der Klimawandel in der Arktis auf den Rest der Welt auswirkt.
