Die Forscher vermuten, dass die hellen Lichter von Städten, die auf einem Planeten auch vom Weltraum aus sichtbar sind, die Existenz von außerirdischem Leben auf anderen Planeten offenbaren könnten.
Bildnachweis: David A. Aguilar (CfA)
Aber zukünftige Generationen könnten sie entdecken. Wie bei anderen SETI-Methoden (Suche nach außerirdischem Leben) gehen Loeb und Turner davon aus, dass Außerirdische erdähnliche Technologien verwenden würden. Dies ist sinnvoll, da jedes intelligente Leben, das sich im Licht seines nächsten Sterns entwickelt hat, wahrscheinlich künstliche Beleuchtung hat, die sich in den Stunden der Dunkelheit einschaltet.
Wie einfach wäre es, eine Stadt auf einem fernen Planeten zu entdecken? Dieses Licht muss eindeutig von der Blendung des übergeordneten Sterns unterschieden werden. Loeb und Turner schlagen vor, die Lichtveränderung eines Exoplaneten zu betrachten, der sich um seinen Stern bewegt.
Während der Planet umkreist, durchläuft er Phasen, die denen des Mondes ähnlich sind. In einer dunklen Phase ist mehr künstliches Licht von der Nachtseite von der Erde aus sichtbar als reflektiertes Licht von der Tagesseite. Der Gesamtfluss von einem Planeten mit Stadtbeleuchtung unterscheidet sich also messbar von einem Planeten ohne künstliches Licht.
Das Erkennen dieses winzigen Signals würde künftige Generationen von Teleskopen erfordern. Die Technik könnte jedoch näher am Haus mit Objekten am Rand unseres Sonnensystems getestet werden. Astronomen können die Technik verbessern und sie anwenden, wenn die ersten erdgroßen Welten um ferne Sterne in unserer Galaxie gefunden werden. Turner sagte:
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass es fremde Städte am Rande unseres Sonnensystems gibt, aber das Prinzip der Wissenschaft besteht darin, eine Methode zu finden, um dies zu überprüfen. Vor Galileo war es allgemein bekannt, dass schwerere Objekte schneller fallen als leichte, aber er prüfte den Glauben und stellte fest, dass sie tatsächlich mit der gleichen Geschwindigkeit fallen.
Die Arbeiten von Loeb und Turner wurden der Fachzeitschrift Astrobiology vorgelegt und sind online verfügbar.
Fazit: Die Forscher Avi Loeb vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics und Edwin Turner von der Princeton University schlagen vor, dass die hellen Lichter von Städten, die auf einem Planeten auch vom Weltraum aus deutlich sichtbar sind, möglicherweise das Vorhandensein von außerirdischem Leben auf anderen Planeten offenbaren. Die Forscher sagen, dass die besten Teleskope von heute in der Lage sein sollten, das Licht einer Metropole in Tokio in der Entfernung des Kuipergürtels zu sehen - der Region, die von Pluto, Eris und Tausenden kleinerer Eiskörper besetzt ist.