Dies war Cassinis 127. Titan-Vorbeiflug. Das Fahrzeug bewegte sich in einer Höhe von 979 km über der Mondoberfläche. Cassini ist jetzt in Position für sein gewagtes großes Finale.
Dieses unverarbeitete Bild des Saturnmondes Titan wurde von der NASA-Raumsonde Cassini während des letzten Vorbeiflugs des trüben Mondes in Planetengröße am 21. April 2017 aufgenommen. Bild via NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
Die NASA gab heute bekannt, dass die Cassini-Sonde ihre letzte Berührung mit Saturns trübem Mond Titan hatte und nun ihre letzten Umlaufbahnen um den Ringplaneten beginnt. Die letzte Serie von Umlaufbahnen - bekannt als Saturns großes Finale - wird das Raumschiff zwischen den Ringen des Saturns und dem Körper des Planeten bringen. Der Titan-Vorbeiflug ist der 127. in Cassinis langer und ruhmreicher Geschichte am Saturn. Das Raumschiff umkreist den Saturn seit 2004 und hat fast keinen Treibstoff mehr. Die Raumfahrzeugingenieure benötigten den Titan-Vorbeiflug, um die Umlaufbahn der Robotersonde leicht umzuformen, damit Cassini eine Reihe von 22 Tauchgängen zwischen den Ringen und dem Planeten beginnen kann, anstatt direkt vor den Hauptringen des Saturn vorbeizukommen.
Cassini näherte sich Titan am 21. April um 23:08 Uhr. PDT (06:08 UTC am 22. April; in Ihre Zeitzone übersetzen). Das Fahrzeug bewegte sich in einer Höhe von 979 km über der Mondoberfläche. Die NASA sagte:
Cassini übertrug seine Bilder und andere Daten nach der Begegnung auf die Erde. Wissenschaftler mit Cassinis Radaruntersuchung werden diese Woche ihre letzten neuen Radarbilder der Kohlenwasserstoffmeere und -seen betrachten, die sich über die Nordpolregion von Titan ausbreiten. Die geplante Imaging-Abdeckung umfasst einen Bereich, der zuvor von Cassinis Imaging-Kameras gesehen wurde, jedoch nicht von Radar. Das Radarteam plant auch, die neuen Daten zu verwenden, um zum ersten (und letzten) Mal die Tiefen und die Zusammensetzung einiger der kleinen Seen von Titan zu untersuchen und nach weiteren Beweisen für die Entwicklung von Merkmalen zu suchen, die Forscher als "magische Insel" bezeichnet haben.
Über die NASA / JPL-Caltech
Der erste Cassini-Tauchgang zwischen dem Saturnkörper und den inneren Ringen ist für den 26. April um 2 Uhr morgens PDT (09:00 UTC) geplant. Das Raumschiff wird während des Tauchgangs und für etwa einen Tag danach außer Kontakt sein, während es wissenschaftliche Beobachtungen aus der Nähe des Planeten macht. Der früheste Zeitpunkt für die Funkverbindung zwischen Cassini und der Erde ist der 27. April um 12:05 Uhr (07:05 UTC). Es wird erwartet, dass Bilder und andere Daten kurz nach dem Aufbau der Kommunikation eingehen.
Natürlich weiß niemand genau, was zwischen den inneren Ringen und der äußeren Atmosphäre des Saturn liegt. Möglicherweise enthält diese Region unsichtbare Trümmer, die das Raumschiff beschädigen könnten. Tatsächlich diskutieren Astronomen und Weltraumwissenschaftler seit Jahrzehnten über ein Raumschiff in dieser unbekannten Region, beginnend mit den Voyager-Vorbeiflügen des Saturn in den Jahren 1980 und 1981. Aber sie haben es noch nie versucht… bis jetzt.
Sollte spannend sein!
Die Mission endet mit einem Tauchgang in die Saturnatmosphäre am 15. September 2017.
Das Video unten erzählt die Geschichte von Cassinis großem Finale.
Fazit: Die Cassini-Sonde der NASA hat ihre letzte Berührung mit Saturns trübem Mond Titan und beginnt nun mit der endgültigen Umlaufbahn von 22 Bahnen um den Ringplaneten.