Was wir sehen, steht im Einklang mit einer vom Menschen verursachten Erwärmung über einer natürlichen Erwärmung, sagen Forscher.
Die Temperaturen um die Spitze der Antarktischen Halbinsel begannen vor etwa 600 Jahren zu steigen, lange bevor menschliche Aktivitäten Einfluss auf die Region gehabt hätten, haben Wissenschaftler herausgefunden.
Sie sagen jedoch, dass die Erwärmungsrate in den letzten 100 Jahren ungewöhnlicher und nicht mit den natürlichen Schwankungen vereinbar ist, auch wenn dies nicht unbedingt beispiellos ist.
Jahrhunderte andauernder Erwärmung bedeuteten, dass die Eisschelfs der Antarktischen Halbinsel zu dem Zeitpunkt, als die Erwärmung zu beschleunigen begann, bereits für die dramatischen Zerfälle bereit waren, die seit den 1990er Jahren zu verzeichnen waren. Die Schelfeisregale von Wilkins und Larsen A und B sind bemerkenswerte Beispiele.
Die Region erwärmt sich jetzt schneller als fast überall auf der Welt. Die Durchschnittstemperaturen von James Ross Island sind in den letzten 50 Jahren um fast 2 ° C gestiegen.
Ein Eisberg vor der Westantarktischen Halbinsel. Bildnachweis: NOAA / Debra Tillinger
"Eine anhaltende Erwärmung auf Temperaturen, die jetzt die stabilen Bedingungen des größten Teils des Holozäns überschreiten, kann dazu führen, dass die Instabilität des Eisschelfs entlang der Antarktischen Halbinsel weiter nach Süden vordringt", schreiben die Autoren in ihrem Bericht, der in veröffentlicht wurde Natur.
Forscher aus Großbritannien, Australien und Frankreich sammelten auf James Ross Island an der Nordostspitze der Antarktischen Halbinsel einen 364 Meter langen Eiskern. Sie wollten herausfinden, inwieweit die kürzlich beobachtete Erwärmung der Erde auf natürliche Klimaschwankungen zurückzuführen ist und inwieweit die menschliche Tätigkeit seit der industriellen Revolution dafür verantwortlich gemacht werden kann.
Es mag naheliegend erscheinen, das Aufbrechen von Eisschelfsflächen mit einer zunehmenden Erwärmung in der Region in Verbindung zu bringen. Die Forscher zögerten jedoch, diesen Zusammenhang herzustellen, da die Aufzeichnung der Temperaturmessungen in dem Gebiet im Vergleich zur Länge der natürlichen Variabilität kurz ist.
Das Eis in der Antarktis und in Teilen der Arktis besteht aus mehreren Schneeschichten, die unter dem Druck komprimiert und schließlich zu Eis geworden sind. Wenn der Schnee fällt, fängt er Luftblasen ein, die eine einzigartige Aufzeichnung des Klimas vor Tausenden von Jahren enthalten.
Dieser jüngste Eisbohrkern - der längste auf der antarktischen Halbinsel - reicht etwa 50.000 Jahre zurück und zeigt, dass die Halbinsel vor rund 11.000 Jahren etwa 1,3 ° C wärmer war als die heutigen Durchschnittstemperaturen. Dr. Robert Mulvaney von der British Antarctic Survey ist Hauptautor der Studie. Er sagte:
Was wir in der Aufzeichnung der Eiskerntemperatur sehen, ist, dass sich die Antarktische Halbinsel im Verlauf der letzten Eiszeit um etwa 6 ° C erwärmt hat. Vor 11.000 Jahren war die Temperatur auf etwa 1,3 ° C über dem heutigen Durchschnitt gestiegen, und andere Untersuchungen ergaben, dass die Eisdecke der Antarktischen Halbinsel zu diesem Zeitpunkt schrumpfte und sich einige der umliegenden Schelfeisflächen zurückzogen.
Die von Mulvaney und seinen Kollegen aufgezeigte Erwärmung lässt darauf schließen, dass der Verlust von Eisschelfs zumindest teilweise auf Klimaveränderungen zurückzuführen ist, die durch die Aktivitäten des Menschen bedingt sind. Mulvaney sagte:
Was wir sehen, steht im Einklang mit einer vom Menschen verursachten Erwärmung über einer natürlichen Erwärmung.