Auf der Extreme Solar Systems-Konferenz in dieser Woche in Jackson Hole, Wyoming, berichten 350 Experten über ihre Entdeckungen in der Umlaufbahn entfernter Sonnen.
Bei einer Konferenz zu extremen Sonnensystemen, die diese Woche (11.-17. September 2011) in Jackson Hole, Wyoming, stattfindet, sprechen 350 Experten über die neue Grenze der Welten, die ferne Sonnen umkreisen. Unter anderen Ankündigungen - ein Transport von mehr als 50 neuen Exoplaneten, darunter 16 Super-Erden, von denen einer am Rand der bewohnbaren Zone seines Sterns umkreist. Der HARPS-Spektrograph am 3,6-Meter-Teleskop des La Silla-Observatoriums der ESO in Chile entdeckte diese 50 neuen Welten.
Diesen Astronomen zufolge ist dies die größte Anzahl von Exoplaneten, die jemals auf einmal angekündigt wurden.
Bildnachweis: ESO
Der HARPS-Teamleiter Michel Mayor von der Universität Genf, Schweiz, sagte:
Die Ernte der Entdeckungen von HARPS hat alle Erwartungen übertroffen und umfasst eine außergewöhnlich reiche Population von Planeten vom Typ Supererde und Neptun, die von Sternen beherbergt werden, die unserer Sonne sehr ähnlich sind. Und noch besser - die neuen Ergebnisse zeigen, dass das Entdeckungstempo sich beschleunigt.
In den acht Jahren seit Beginn der Vermessung von Sternen wie der Sonne wurden mit HARPS mehr als 150 neue Planeten entdeckt.
In Zusammenarbeit mit HARPS-Beobachtungen von 376 sonnenähnlichen Sternen haben Astronomen nun auch die Schätzung der Wahrscheinlichkeit, dass ein Stern wie die Sonne Planeten mit geringer Masse beherbergt (im Gegensatz zu gasförmigen Riesen), erheblich verbessert. Sie sagen, dass ungefähr 40 Prozent solcher Sterne mindestens einen Planeten weniger massereich als Saturn haben. Die Mehrheit der Exoplaneten mit einer Masse von Neptun oder weniger scheint sich in Systemen mit mehreren Planeten zu befinden.
HARPS sucht auch nach felsigen Planeten, die das Leben unterstützen könnten. Zehn sonnenähnliche Sterne in der Nähe wurden für eine neue Umfrage ausgewählt. Diese Sterne wurden bereits von HARPS beobachtet und eignen sich bekanntermaßen für äußerst genaue Radialgeschwindigkeitsmessungen. Nach zweijähriger Arbeit hat das Astronomenteam fünf neue Planeten mit einer Masse von weniger als dem Fünffachen der Erde entdeckt.
Francesco Pepe vom Genfer Observatorium in der Schweiz, Hauptautor einer der jüngsten Arbeiten von HARPS, sagte:
Diese Planeten gehören zu den besten Zielen für zukünftige Weltraumteleskope, um nach Lebenszeichen in der Atmosphäre des Planeten zu suchen, indem sie nach chemischen Signaturen wie Sauerstoffnachweisen suchen.
Bildnachweis: ESO / M. Kornmesser
Einer der kürzlich angekündigten neu entdeckten Planeten, HD 85512 b, hat schätzungsweise nur die 3,6-fache Masse der Erde und befindet sich am Rand der bewohnbaren Zone - einer engen Zone um einen Stern herum, in der sich möglicherweise Wasser in Flüssigkeit befindet bilden, wenn die Bedingungen stimmen.
Diese Ergebnisse lassen die Astronomen zuversichtlich werden, dass sie bald andere kleine, felsige, bewohnbare Planeten um sonnenähnliche Sterne entdecken werden. Bürgermeister sagte:
In den kommenden 10 bis 20 Jahren sollten wir die erste Liste potenziell bewohnbarer Planeten in der Nachbarschaft der Sonne haben.
Fazit: Astronomen, die sich diese Woche in Wyoming auf der Extreme Solar Systems-Konferenz (11.-17. September 2011) trafen, kündigten einen Transport von mehr als 50 neuen Exoplaneten an, darunter 16 Super-Erden, von denen einer am Rand der bewohnbaren Zone umkreist von seinem Stern. Wissenschaftler machten diese Entdeckungen mit dem HARPS-Spektrographen am 3,6-Meter-Teleskop des La Silla-Observatoriums der ESO in Chile.