Die Variabilität des Meereises von Jahr zu Jahr und von Ort zu Ort ist im letzten Jahrzehnt offensichtlich.
Die Antarktis ist ein großer Kontinent, der vom Meer umgeben ist. Das antarktische Meereis erreicht im September (Ende des Winters auf der südlichen Hemisphäre) seinen Höhepunkt und zieht sich im Februar auf ein Minimum zurück.
Dieses Bildpaar zeigt das antarktische Meereis während des Septembermaximums (links) und des folgenden Februarmaximums (rechts) von September 1999 bis Februar 2011.
Das Land ist dunkelgrau, und Eisschelfs - dicke Eisplatten entlang der Küste - sind hellgrau. Der gelbe Umriss zeigt die mittlere Meereisausdehnung im September und Februar von 1979 (als die routinemäßigen Satellitenbeobachtungen begannen) bis 2000. Die Ausdehnung ist die Gesamtfläche, in der die Eiskonzentration mindestens 15 Prozent beträgt. Der Median ist der Mittelwert. Die Hälfte der Ausmaße über den Zeitraum war größer als die Linie und die Hälfte war kleiner.
Seit Beginn der Satellitenaufnahme ist das gesamte Meereis in der Antarktis um etwa 1 Prozent pro Jahrzehnt gestiegen. Ob der geringe Anstieg der Meereisfläche insgesamt ein Zeichen für eine bedeutende Veränderung in der Antarktis ist, ist ungewiss, da die Eisflächen in der südlichen Hemisphäre von Jahr zu Jahr und von Ort zu Ort auf dem Kontinent erheblich variieren.
Die Variabilität von Jahr zu Jahr und von Ort zu Ort ist im letzten Jahrzehnt offensichtlich. Das Wintermaximum im Weddellmeer liegt zum Beispiel in einigen Jahren über dem Median und in anderen Jahren darunter. In jedem Jahr kann die Meereiskonzentration in einem Sektor unter dem Median, in einem anderen über dem Median liegen. So lagen im September 2000 die Eiskonzentrationen im Rossmeer über dem Median und im Pazifik darunter.
Bei sommerlichen Minima erscheinen die Meereiskonzentrationen noch variabler. In der Rosssee verschwindet das Meereis in einigen Sommern (2000, 2005, 2006 und 2009) praktisch, jedoch nicht in allen. Der langfristige Rückgang des Meereises in den Meeren Bellingshausen und Amundsen ist in den Sommermindestwerten des letzten Jahrzehnts feststellbar: Die Konzentrationen lagen in allen Jahren unter dem Median.
Diese Zeitreihe basiert auf einer Kombination von Beobachtungen der Special Sensor Microwave / Imagers (SSM / Is), die mit einer Reihe von Defence Meteorological Satellite Program-Missionen und dem Advanced Microwave Scanning Radiometer für EOS (AMSR-E), einem in Japan gebauten Gerät, durchgeführt wurden Sensor, der auf dem NASA-Satelliten Aqua fliegt. Diese Sensoren messen die von der Erdoberfläche abgestrahlte Mikrowellenenergie (Meereis und offenes Wasser senden Mikrowellen unterschiedlich aus). Wissenschaftler verwenden die Beobachtungen, um die Meereiskonzentrationen abzubilden.
Fazit: Die Bilder des antarktischen Meereismaximums von 2010 und des Minimums von 2011 veranschaulichen weiterhin die jährlichen Schwankungen rund um den südlichen Kontinent.