Es ist richtig, dass Wasserdampf das wichtigste Treibhausgas ist, sagt Dessler, aber "es ist nicht richtig zu glauben, dass Kohlendioxid daher nicht wichtig ist."
Andrew Dessler: Eine der dauerhaften urbanen Legenden, die Sie hören, ist, dass die Modelle den Wasserdampf nicht richtig verarbeiten oder wir den Wasserdampf nicht verstehen. Und das ist nicht mehr der Fall.
Dessler erklärte, dass Wasserdampf erwiesenermaßen einen wichtigen Beitrag zur globalen Erwärmung leistet. Er sagte, dass Kohlendioxidemissionen die anfängliche Erwärmung bewirken, indem sie die Oberflächentemperaturen auf dem Planeten erhöhen. Bei wärmeren Temperaturen wird mehr Wasser aus den Ozeanen verdunstet, was die Menge an Wasserdampf oder Feuchtigkeit in der Luft erhöht.
Andrew Dessler: Die höhere Luftfeuchtigkeit, da Wasserdampf ein Treibhausgas ist, führt zu einer zusätzlichen Erwärmung. Es ist diese Verstärkung, die wir als "Wasserdampf-Feedback" bezeichnen.
Laut Dessler bestätigen Daten von AIRS, einem NASA-Satelliteninstrument, das Wasserdampf auf der ganzen Welt misst, dieses Feedback.
Andrew Dessler: Mit der Wasserdampfrückkopplung erwärmt man sich doppelt so stark wie ohne die Wasserdampfrückkopplung.
Mit anderen Worten, Wasserdampf bewirkt, dass Kohlendioxid den Planeten doppelt so effektiv erwärmt.Dessler untersucht seit 10 Jahren die Rolle von Wasserdampf in der Atmosphäre. Er sagte heute, die Wissenschaft des Wasserdampfs ist gut verstanden, aber die Öffentlichkeit ist immer noch darüber verwirrt.
Andrew Dessler: Wenn Sie 20 Jahre zurückgehen, gab es einige glaubwürdige Argumente, dass es Lücken in unserem Verständnis gab. Aber im Laufe der letzten 20 Jahre haben wir einige dieser Probleme wirklich gelöst. Aber aus irgendeinem Grund hat es das Wissen, dass wir viele dieser Probleme wirklich gelöst haben, nicht in die öffentliche Debatte geschafft.
Er sagte, dass fast der gesamte Wasserdampf in der Atmosphäre aus der Verdunstung der Ozeane stammt, nicht aus menschlichen Aktivitäten. Dessler fügte hinzu, dass Wasserdampf nicht wie die meisten anderen Treibhausgase wirkt.
Andrew Dessler: Das Wichtigste, was mit Wasserdampf zu realisieren ist - es ist das größte Treibhausgas -, aber es hängt eng mit der Oberflächentemperatur zusammen. Wenn Sie die Oberflächentemperatur des Planeten kennen, wissen Sie, wie viel Wasserdampf sich in der Atmosphäre befindet. Aber es wirkt wie eine Rückmeldung, nicht wie ein Zwang. Es ist also richtig, dass es das wichtigste Treibhausgas ist, aber es ist nicht richtig zu glauben, dass Kohlendioxid daher nicht wichtig ist.
Dessler hat die Zahlen für die gemeinsame wissenschaftliche Annahme einer zukünftigen Erwärmung von 3 Grad Celsius aufgeschlüsselt.
Andrew Dessler: Der größte Teil dieser Erwärmung resultiert aus Rückkopplungen und nicht aus der direkten Erwärmung von Kohlendioxid. Kohlendioxid allein würde Ihnen einen Grad geben, und dann gibt Ihnen das Wasserdampf-Feedback einen anderen Grad, und dann gibt es eine Reihe anderer Feedbacks, die Ihnen den letzten Grad geben. Von den Rückmeldungen ist jedoch der Wasserdampf der wichtigste.