Ein neu gefundenes Fossil enthüllt den weichen Körper einer 500 Millionen Jahre alten Unterwasser-Kreatur. Hemichordate Galeaplumosus abilus kann Hinweise auf die Entwicklung von Wirbeltieren wie uns geben.
Exquisit erhaltene weiche Körperteile, die in einem 525 Millionen Jahre alten Fossil gefunden wurden, können dazu beitragen, die Entwicklung von Wirbeltieren, dh Tieren mit Rückgrat, neu zu beleuchten. Es wurde als ... identifiziert Pterobranchia, eine Klasse kleiner Tiere, die einem Wurm mit Tentakeln ähneln. Pterobranchen leben in harten Rohren, die um ihren weichen Körper gebaut sind. Wissenschaftler haben die neu entdeckten Arten benannt Galeaplumosus abilus, was "gefiederter Helm aus dem Jenseits der Wolken" bedeutet, ein Hinweis auf seine gut erhaltenen federleichten Tentakel und auf den Ort seiner Entdeckung in der chinesischen Provinz Yunnan. Yunnan bedeutet "südlich der Wolken".
Das gesamte 525 Millionen Jahre alte Galeaplumosus abiluszeigt das untere Rohr und die federleichten Tentakel, die an einem langen Arm befestigt sind. Bildnachweis: Professor Derek Siveter, Universität Oxford.
Details der Entdeckung wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie von Wissenschaftlern der Yunnan University und der Universitäten von Leicester und Oxford. Professor David Siveter vom Institut für Geologie der Universität Leicester kommentierte das Fossil in einer Pressemitteilung.
Erstaunlicherweise hat es außergewöhnlich weiche Gewebe - einschließlich Arme und Tentakeln, die zum Füttern verwendet werden - erhalten, was einen unübertroffenen Einblick in die antike Biologie der Gruppe gibt.
Heute überleben nur etwa dreißig Arten von Pterobranchen, von denen viele kolonial auf dem Meeresboden leben. Vor 490 bis 400 Millionen Jahren lebten sie und andere verwandte Wesen, sogenannte Graptoliten, in großer Menge.
Die heutigen Pterobranchen sind ähnlich aufgebaut wie ihre Vorfahren: Der weiche Körper jedes Tieres ist durch einen harten Schlauch aus einem kollagenähnlichen Material geschützt. Je nach Art ragen ein bis neun „Arme“ aus jeder Röhre heraus. Jedes Glied hat eine Reihe kleiner Tentakel, mit denen Plankton aus dem umgebenden Wasser gefangen wird.
Pterobranchen sind für Evolutionsbiologen von besonderem Interesse, da sie zu einem Phylum (einer taxonomischen Klassifikation des Lebens auf hoher Ebene) gehören, das als „Phylum“ bezeichnet wird Hemichordata. Dies sind Kreaturen, die zwischen zwei Hauptkategorien von Tieren liegen: Chordaten und Wirbellose. Zu den Chordaten zählen Wirbeltiere - Tiere mit Rückgrat, wie Säugetiere, Vögel, Fische und Menschen.
Einige Wirbellose werden auch als Chordaten klassifiziert. Sie haben einen flexiblen Stab, der als Notochord bezeichnet wird und den Körper stützt, ein hohles Nervenband, das den Rücken hinunterläuft, und „Schlitze im Rachen“, die wie primitive Kiemen aussehen. Ähnliche Merkmale zeigen sich in den embryonalen Stadien von Wirbeltieren.
Wirbellose Tiere hingegen sind Tiere ohne Rückgrat oder Notochord. Insekten und Weichtiere sind Wirbellose.
„Hemichordaten“ sind, wie der Name schon sagt, nicht ganz akkordiert. Sie haben kein Notochord, aber Pharyngealschlitze. Hemichordaten scheinen Kreaturen zu sein, die zwischen zwei Hauptkategorien von Tieren, den Chordaten und den Wirbellosen, gefangen wurden.
Eine 525 Millionen Jahre alte fossile Pterobranch, ein Hemichordat, das vor dem Auftreten von Wirbeltieren im Fossilienbestand lebte, ist für Wissenschaftler, die die Evolution komplexer Tiere untersuchen, ein ziemlicher Fund.
Pristiograptus, eine Art von Graptolith, der die Röhrenstruktur zeigt. Fotonachweis: Dr. Jan A. Zalasiewicz, Universität Leicester.
Bis zu dieser Entdeckung waren fossile Hemichordaten nur aus ihren äußeren Röhren bekannt, dem harten Teil des Tieres, der nach dem Verfall des weichen Körpers zurückblieb. Diese wurden Graptoliten genannt. Inzwischen ausgestorben, waren sie vor 490 bis 400 Millionen Jahren im Fossilienbestand sehr häufig.
Galeaplumosus abilusEs ist das älteste bekannte hemichordierte Fossil und das einzige bekannte Exemplar, das erhaltene weiche Körperteile enthält. Im Vergleich zu heutigen Flugriesen mit einer typischen Länge von 1 Millimeter (weniger als ein Zwölftel Zoll) ist dieses fossile Exemplar ein Gigant mit einer Länge von fast 4 cm (etwas mehr als eineinhalb Zoll). Der ausgezeichnete Erhaltungszustand zeigt viele Details des weichen Körpers des Tieres - es gibt zwei Arme, aber nur ein Arm mit einer Länge von 22,5 mm ist vollständig intakt. Es hat 36 deutlich sichtbare Tentakeln, die zum Fangen von Nahrungsmitteln im Wasser dienen. Das harte Schutzrohr ist ungefähr 14 mm lang und es gibt einige andere Merkmale, die nicht identifiziert werden können. Es ist nicht bekannt, ob dieses Exemplar Teil einer größeren Tierkolonie war. Abgesehen von seiner enormen Größe ähnelt diese 525 Millionen Jahre alte Pterobranch ihren heutigen Pendants.
Galeaplumosus abilus wurde an einem Fossilienstandort in China gefunden, der etwas älter und in der Fauna einem berühmten kambrischen Fossilienstandort namens Burgess Shale ähnlich ist. An beiden Standorten wurden Weichtiere erhalten, was für Fossilien äußerst selten ist. Es sind normalerweise die harten Überreste wie Muscheln und Skelette, die erhalten bleiben. Dr. Mark Williams von der University of Leicester, Mitautor des Papers in Aktuelle Biologie das beschreibt Galeaplumosus abilus, sagte EarthSky,
Der fossile Fundort liegt im Süden von Yunnan. Dies ist eine berühmte fossile Lagerstätte namens „Chengjiang Biota“. Sie ist eine halbe Milliarde Jahre alt und zeigt die erste Blüte des komplexen Lebens auf der Erde. Viele Elemente der Fauna sind mit Weichgeweben konserviert. Um dies zu erreichen, müssen Tiere gefangen und getötet und in Sedimenten begraben werden. Und Sie müssen die Mechanismen des bakteriellen Zerfalls ausschalten. Sie benötigen auch die richtige Art von Sediment, um die Weichteile zu schablonieren (andernfalls zerfallen sie und es verbleiben nur die harten Skelettgewebe - in diesem Fall das Röhrchen).
525 Millionen Jahre im Fels eingeschlossen, Galeaplumosus abilus, der "gefiederte Helm aus dem Jenseits der Wolken", ist in einem außergewöhnlich makellosen Zustand entstanden, wobei sogar seine weichen Körperteile im Fossil erhalten geblieben sind. Es ist das älteste bekannte Hemichordat, eine Art Tier zwischen Wirbeltieren und Wirbellosen. Im Vergleich zu heutigen Pterobranchen (eine Unterkategorie von Hemichordaten), die typischerweise eine Länge von etwa 1 mm haben, war das Fossil ein Riese mit einer Länge von fast 4 cm (40 mm). Diese einzigartige Entdeckung in der chinesischen Provinz Yunnan ist ein wertvoller neuer Anhaltspunkt für das Verständnis der Entwicklung des komplexen Lebens auf der Erde.
