Eine neue in Utah entdeckte Dinosaurierart wurde wegen ihrer enorm starken Oberschenkelmuskulatur „Thunder Thighs“ genannt.
Brontomerus ist nicht aus einem vollständigen Skelett bekannt, sondern aus einer Auswahl von Knochen: einige aus Schulter und Hüfte, einige Rippen, einige Wirbel und einige nicht identifizierbare Fragmente. Dieses Foto zeigt das gesamte bekannte Material. Bildnachweis: Mike Taylor.
Unvollständige versteinerte Skelette von zwei Brontomerus mcintoshi Einzelpersonen wurden in einem Steinbruch im Osten von Utah gefunden. Die Wissenschaftler glauben, dass die Stätte zuvor zerstört worden war, weil einige Teile der geborgenen Knochen fehlten. Die übrigen zugänglichen Fossilien wurden von Forschern des Sam Noble Museums „gerettet“. Bei der Untersuchung der geborgenen Knochen, zu denen Schulter, Hüfte, Rippen und Wirbel gehörten, kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Überreste einem Erwachsenen und einem Jugendlichen gehörten, möglicherweise einer Mutter und einem Kind. Der Erwachsene, 14 Meter lang, hätte ungefähr 6 Tonnen gewogen, so schwer wie ein Elefant. Der Junge war ungefähr 4,5 Meter lang und wog ungefähr 200 Kilogramm, ungefähr das Gewicht eines Ponys.
Von besonderem Interesse war der Hüftknochen. Es ist viel größer als bei Sauropoden vergleichbarer Größe. Ein breiter, klingenförmiger Knochen, der vor die Hüftpfanne ragte, war die Befestigungsstelle für große, kräftige Muskeln. Aufgrund seiner Größe und Eigenschaften schlossen die Wissenschaftler, dass diese neue Spezies die größten Muskeln hat, die jemals bei einem Sauropoden bekannt waren, eine Auszeichnung, die sich verdient gemacht hat Brontomerus mcintoshi der Spitzname "Thunder Thighs".
Foto von Brontomerus mcintoshi
In der Pressemitteilung äußerte sich auch einer der Autoren des Papiers, Matt Wedel von der Western University of Health Sciences in Pomona, Kalifornien, zu detaillierten Merkmalen der Schulterknochen.
Das Schulterblatt von Brontomerus weist ungewöhnliche Unebenheiten auf, die wahrscheinlich die Grenzen der Muskelansätze markieren, was darauf hindeutet, dass Brontomerus auch starke Vorderbeinmuskeln hatte. Es ist möglich, dass Brontomerus mcintoshi athletischer war als die meisten anderen Sauropoden. Es ist allgemein bekannt, dass Sauropoden keine sumpfgebundenen, flusspferdähnlichen Tiere sind, sondern trockenere Hochlandgebiete bevorzugen. Vielleicht lebte Brontomerus in rauem, hügeligem Gelände und die kräftigen Beinmuskeln waren eine Art Dinosaurier-Allradantrieb.
Diese neue Dinosaurierart hielt nicht nur den Rekord für extrem muskulöse Beine in einem Sauropoden, sondern war auch für ihre Lebenszeit charakteristisch. Weidel erklärte,
Da Sauropoden in der Jurazeit die am häufigsten vorkommenden und in der frühen Kreidezeit die seltensten Dinosaurier waren, herrschte lange die Auffassung, dass Sauropoden im Jura erfolgreich waren und in der Kreidezeit durch Entenschnäbel und gehörnte Dinosaurier ersetzt wurden. In den letzten 20 Jahren finden wir jedoch mehr Sauropoden aus der frühen Kreidezeit, und das Bild ändert sich. Es scheint nun, dass Sauropoden genauso vielfältig waren wie während des Jura, aber viel weniger häufig und viel seltener anzutreffen sind.
Ein Video mit dem Hauptautor des Papiers, Dr. Mike Taylor, vom Institut für Geowissenschaften des University College of London, in dem die neuen Dinosaurierarten im Grant Museum of Comparative Zoology erklärt werden. Gefilmt und geschnitten von Rob Eagle für das University College London.
Es ist bemerkenswert, dass Wissenschaftler in über 300 Jahren Dinosaurierforschung immer noch neue Arten finden, ein Hinweis auf die erstaunliche Vielfalt der Dinosaurier. „Thunder Thighs“ fesselt unsere Vorstellungskraft und Ehrfurcht in seinen rekordverdächtigen Beinen und seiner Präsenz in einer Zeit, in der Sauropoden-Arten früher als vom Aussterben bedroht galten. Die Teilskelette eines Brontomerus mcintoshi Erwachsene und Jugendliche, vielleicht eine Mutter und ein Kind, lagen 100 Millionen Jahre lang in den Felsen verborgen. Ihre Entdeckung zwingt uns, über ihr Leben als Familie im Zeitalter der Dinosaurier nachzudenken und sich zu fragen, wie sie ihr Ende gefunden haben.
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