Bekannt als die Magellansche Brücke, ist es ein riesiger neutraler Gasstrom, der sich 75.000 Lichtjahre zwischen den 2 Magellanschen Wolken erstreckt, die unsere Milchstraße umkreisen.
Bild in voller Größe anzeigen. | Der sonnenumlaufende Planck-Satellit erstellte 2014 diese hochauflösende Karte des Magnetfelds unserer Milchstraße. Bild über ESA / Planck / APOD.
Diese Geschichte wurde Anfang des Monats veröffentlicht, aber erst heute (18. Mai 2017) sorgte sie in den sozialen Medien für Furore. Ich vermute, das liegt daran, dass eine Smart-Media-Person das obige Bild in Betracht gezogen hat (das nicht die Magnetbrücke selbst zeigt, sondern eine Karte des Magnetfelds unserer Milchstraßengalaxie ist). Trotzdem ist es eine sehr coole Geschichte, eine magnetische Brücke zwischen Galaxien, in diesem Fall den großen und kleinen Magellanschen Wolken, die Satellitengalaxien zu unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, sind. Wissenschaftler haben noch nie zuvor eine magnetische Brücke zwischen Galaxien gesehen und nennen diese die Magellanbrücke.
Diese riesige Brücke ist ein 75.000 Lichtjahre langer Gasfaden. Jane Kaczmarek ist Doktorandin an der School of Physics der University of Sydney und leitende Autorin des Papers, in dem das Ergebnis in einem von Experten begutachteten Journal beschrieben wird Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society. Sie sagte:
Es gab Hinweise darauf, dass dieses Magnetfeld existieren könnte, aber bisher hatte es noch niemand beobachtet.
Jetzt ... lass uns darüber reden, was sie unter "beobachtet" versteht. Warum veröffentlicht eigentlich niemand ein Bild von der Brücke selbst?
Hier ist das Australia Telescope Compact Array mit den großen und kleinen Magellanschen Wolken im Hintergrund. Das Teleskop befindet sich am Paul Wild Observatory in New South Wales, Australien. Bild von Mike Salway über die University of Toronto.
Der Trick ist, dass kosmische Magnetfelder nur erfasst werden können indirekt. In diesem Fall beobachtete das Radioteleskop Australia Telescope Compact Array Funksignale von Hunderten von weit entfernten Galaxien, die sich im Weltraum jenseits der großen und kleinen Magellanschen Wolken befanden. Kaczmarek sagte:
Die Radiostrahlung der fernen Galaxien diente als Hintergrund-Taschenlampe, die durch die Brücke scheint. Sein Magnetfeld ändert dann die Polarisation des Funksignals. Wie sich das polarisierte Licht ändert, zeigt das dazwischenliegende Magnetfeld.
Die ursprüngliche Aussage zu dieser Entdeckung, die von der University of Toronto stammte, erklärte mehr darüber, was das bedeutet:
Ein Funksignal schwingt oder vibriert wie eine Lichtwelle in einer einzigen Richtung oder Ebene. Beispielsweise bewegen sich Wellen auf der Oberfläche eines Teiches auf und ab. Wenn ein Funksignal ein Magnetfeld durchläuft, wird das Flugzeug gedreht. Dieses Phänomen ist als Faraday-Rotation bekannt und ermöglicht es Astronomen, die Stärke und die Polarität - oder Richtung - des Feldes zu messen.
Die Beobachtung des Magnetfelds, das ein Millionstel der Stärke der Erde beträgt, kann Aufschluss darüber geben, ob es nach der Bildung der Struktur aus dem Inneren der Brücke erzeugt oder aus den Zwerggalaxien herausgerissen wurde, als sie wechselwirkten und die Struktur bildeten .
Kaczmarek erklärte weiter, dass wir, wenn wir von magnetischen Brücken zwischen Galaxien sprechen, wirklich an der Grenze dessen sind, was über den Weltraum bekannt ist. Sie sagte:
Im Allgemeinen wissen wir nicht, wie solche riesigen Magnetfelder erzeugt werden oder wie diese großen Magnetfelder die Galaxienbildung und -entwicklung beeinflussen. Die Rolle der Magnetfelder bei der Entwicklung von Galaxien und ihrer Umgebung zu verstehen, ist eine grundlegende Frage in Astronomie, die beantwortet werden muss.
Bryan Gaensler, Direktor des Dunlap-Instituts für Astronomie und Astrophysik an der Universität von Toronto und Co-Autor des Papiers, kommentierte:
Ganze Galaxien sind nicht nur magnetisch, sondern auch die schwachen, zarten Fäden, die die Galaxien verbinden, sind magnetisch.
Überall, wo wir in den Himmel schauen, finden wir Magnetismus.
Fazit: Wissenschaftler haben eine magnetische Brücke zwischen der großen und der kleinen Magellanschen Wolke gefunden. Sie nennen es die Magellansche Brücke.