Das mysteriöse Oumuamua ist das erste bestätigte interstellare Objekt, das unser Sonnensystem durchquert.
Von Phil Davis / NASA Science
1. Wir wissen, dass es nicht von hier ist.
Das als 1I / 2017 U1 bekannte Objekt (mit dem Spitznamen "Oumuamua") bewegte sich zu schnell (196.000 Meilen pro Stunde, das sind 54 Meilen pro Sekunde oder 87,3 Kilometer pro Sekunde), als dass es in unserem Sonnensystem entstanden wäre. Kometen und Asteroiden aus unserem Sonnensystem bewegen sich mit einer langsameren Geschwindigkeit, in der Regel durchschnittlich 19 km / s (12 Meilen pro Sekunde). In nichttechnischen Begriffen ist „Oumuamua ein interstellarer Vagabund.
Künstlerkonzept des interstellaren Objekts „Oumuamua. Bild über ESA / Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser.
2. Wir sind uns nicht sicher, woher es kommt.
"Oumuamua ist aus der groben Richtung des Sternbilds Lyra in unser Sonnensystem eingedrungen, aber es ist unmöglich zu sagen, woher es ursprünglich kam. Als Oumuamua vor Tausenden von Jahren begann, von seinem übergeordneten Planetensystem abzuwandern, befanden sich die Sterne an einer anderen Position, so dass es unmöglich ist, ihren Ursprung genau zu bestimmen. Es hätte Milliarden von Jahren durch die Galaxis wandern können.
3. Wir wissen, dass es hier raus ist.
"Oumuamua verlässt unser Sonnensystem und wird nicht wiederkommen." Es bewegt sich schnell in Richtung des Sternbilds Pegasus und wird in ungefähr vier Jahren die Umlaufbahn von Neptun überqueren und in ungefähr 11.000 Jahren eine Entfernung von einem Lichtjahr zurücklegen.
4. Wir wissen nicht genau, wie es aussieht.
Wir haben es nur als einen Lichtfleck durch ein Teleskop gesehen (es ist weit weg und weniger als eine halbe Meile lang), aber seine einzigartige Drehung lässt uns glauben, dass es sich wie eine Zigarre verlängert, ungefähr 10-mal länger als es ist breit. Wir können es nicht mehr sehen. Künstlerkonzepte sind die besten Vermutungen, wie es aussehen könnte.
5. Wir wissen, dass es einen kleinen Geschwindigkeitsschub gibt.
Eine schnelle Beobachtungskampagne ermöglichte es uns zu beobachten, wie Oumuamua einen unerwarteten Geschwindigkeitsschub erhielt. Die Beschleunigung hat sich gegenüber früheren Vorhersagen leicht verändert. Davide Farnocchia vom Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) im Jet Propulsion Laboratory der NASA sagte:
Diese zusätzliche subtile Kraft auf Oumuamua wird wahrscheinlich durch Strahlen gasförmigen Materials verursacht, die von seiner Oberfläche ausgestoßen werden. Diese Art der Ausgasung beeinflusst die Bewegung vieler Kometen in unserem Sonnensystem.
6. Wir wissen, dass es stürzt.
Ungewöhnliche Helligkeitsschwankungen des Kometen lassen darauf schließen, dass er sich um mehr als eine Achse dreht.
Diese Abbildung zeigt „Oumuamua, der in Richtung der Außenbezirke unseres Sonnensystems rast. Da es aufgrund der komplexen Drehung des Objekts schwierig ist, die genaue Form zu bestimmen, gibt es viele Modelle, wie es aussehen könnte. Bild über NASA / ESA / STScI.
7. Wir wissen nicht, woraus es besteht.
Kometen in unserem Sonnensystem werfen viel Staub und Gas ab, wenn sie sich der Sonne nähern, aber „Oumuamua nicht, was die Beobachter dazu veranlasste, es als Asteroiden zu definieren.
Karen Meech, eine Astronomin am Institut für Astronomie der Universität von Hawaii, sagte, dass kleine Staubkörner, die auf der Oberfläche der meisten Kometen vorhanden sind, während der langen Reise von Oumuamua durch den interstellaren Raum abgefressen sein könnten. Sie sagte:
Je mehr wir uns mit Oumuamua beschäftigen, desto aufregender wird es.
Es könnte Gase abgeben, die schwerer zu sehen sind als Staub, aber zu diesem Zeitpunkt ist es unmöglich zu wissen.
8. Wir wussten es zu erwarten.
Nur nicht wann. Die Entdeckung eines interstellaren Objekts wird seit Jahrzehnten erwartet. Im Raum zwischen den Sternen tummeln sich wahrscheinlich Milliarden von Asteroiden und Kometen unabhängig voneinander. Wissenschaftler verstanden, dass einige dieser kleinen Körper unweigerlich in unser eigenes Sonnensystem gelangen würden. Dieser interstellare Besuch von „Oumuamua“ bestärkt unsere Modelle, wie Planetensysteme entstehen.
9. Wir wissen nicht, was es jetzt tut.
Nach Januar 2018 war Oumuamua für Teleskope auch im Weltraum nicht mehr sichtbar. Die Wissenschaftler analysieren jedoch weiterhin die während der internationalen Beobachtungskampagne gesammelten Daten und lüften weitere Geheimnisse über diesen einzigartigen interstellaren Besucher.
10. Wir wissen, dass es eine gute Chance gibt, dass wir irgendwann noch eine sehen werden.
Da Oumuamua das erste interstellare Objekt ist, das jemals in unserem Sonnensystem beobachtet wurde, warnen Forscher davor, dass es schwierig ist, allgemeine Schlussfolgerungen über diese neu entdeckte Klasse von Himmelskörpern zu ziehen. Beobachtungen weisen auf die Möglichkeit hin, dass andere Sternensysteme regelmäßig kleine kometenähnliche Objekte auswerfen und mehr von ihnen zwischen den Sternen driften sollten. Zukünftige boden- und weltraumgestützte Untersuchungen könnten mehr dieser interstellaren Vagabunden aufdecken und eine größere Stichprobe für Wissenschaftler zur Analyse bereitstellen. Meech sagte:
Ich kann es kaum erwarten, das nächste interstellare Objekt zu sehen!
Fazit: Was die Wissenschaft über Oumuamua, das erste bestätigte interstellare Objekt, das unser Sonnensystem durchquert, weiß und nicht weiß.