Einige Vogelarten in Sambia haben neuartige Strategien entwickelt, um Eier von parasitären Kuckucksfinken zu entfernen.
Afrikanische Kuckuckfinken sind einfach keine Eltern. Sie legen ihre Eier in die Nester anderer Vögel und überlassen diesen Vögeln die harte Arbeit, ihre Kuckucksküken aufzuziehen. Nach jüngsten Forschungen von Dr. Claire Spottiswoode von der Zoologischen Fakultät der Universität Cambridge werden einige Vogelarten jedoch immer klüger, da sie Möglichkeiten entwickelt haben, Kuckuckseier aus ihren Nestern zu identifizieren und zu entfernen. Ihre Ergebnisse wurden in der Ausgabe vom 13. April 2011 veröffentlicht Verfahren der Royal Society B (Biological Sciences).
Kuckucksfink. Foto eingelassenes Midmar Game Reserve in Südafrika. Bildnachweis: Alan Manson, über Wikimedia Commons.
Vögel, die ihre Elternpflichten aufgeben, indem sie ihre Eier in Nestern lassen, damit andere Vögel sie aufziehen können, werden als parasitäre Brutvögel bezeichnet. Der weibliche Kuckuck legt zum Beispiel Eier, die denen der unwissenden „Wirt“ -Vögel ähneln, um sie dazu zu bringen, ihr Küken aufzuziehen.
Die gelbbraune flankierte Prinia hat einen ungewöhnlichen Weg gefunden, die Kuckucksfinken zu überlisten, indem sie Eier mit verschiedenen Farben und Markierungen legt. Diese einzigartigen Eiersignaturen helfen den Prinien, zwischen ihren Eiern und denen des Kuckucks zu unterscheiden, da die Farbe und das Muster der Eier des weiblichen Kuckucks während ihres Lebens gleich bleiben. Da sie mit der Eivielfalt der gelbbraunen flankierten Prinia nicht Schritt halten kann, werden ihre Eier normalerweise bemerkt und aus dem Nest ausgeworfen. Ein Film unten mit freundlicher Genehmigung von Dr. Claire Spottiswoode zeigt eine Prinia, die ein Kuckucksei aus ihrem Nest holt.
Gelbbraune flankierte Prinia. Bildnachweis: Alan Manson, über Wikimedia Commons.
Sagte Dr. Spottiswoode in einer Pressemitteilung,
Da der Kuckucksfink es immer besser kann, seine Gastgeber mit besserer Nachahmung auszutricksen, haben die Gastgeber immer ausgefeiltere Möglichkeiten entwickelt, sich zu wehren. Unsere Feldversuche in Sambia zeigen, dass dieses biologische Wettrüsten bei verschiedenen Arten auf auffallend unterschiedliche Weise eskaliert ist. Einige Wirtsarten - wie die gelbbraune flankierte Prinia - haben ihre Abwehrkräfte entwickelt, indem sie ihr eigenes Erscheinungsbild von dem ihres Parasiten abwandten. Ein Beweis dafür ist die Entwicklung einer erstaunlichen Vielfalt von Farben und Mustern für Prinia-Eier.
Diese Variationen scheinen wie die komplizierten Markierungen auf einer Banknote zu wirken: Komplexe Farben und Muster erschweren das Fälschen von Wirtseiern durch den Parasiten, ebenso wie Wasserzeichen das Fälschen von Banknoten durch Fälscher erschweren.
Die Eier eines anderen Kuckucksfinkenwirtes, der rotgesichtigen Cisticola, sind nicht so unterschiedlich gemustert und gefärbt wie die der gelbbraunen flankierten Prinia. Aber die Cisticolas sind „schlauer“ geworden, indem sie eine differenziertere Methode entwickelt haben, um die Unterschiede zwischen ihren Eiern und denen der Kuckucksfinken zu unterscheiden.
Rotgesichtiger Cisticola, nicht brütender Erwachsener. Bildnachweis: Alan Manson, über Wikimedia Commons.
Dr. Martin Stevens, der Mitautor des Papers, ebenfalls am Department of Zoology der University of Cambridge, kommentierte diese Ergebnisse in derselben Pressemitteilung:
Unsere Experimente haben gezeigt, dass diese unterschiedlichen Strategien ebenso erfolgreich sind wie die Abwehr gegen den Kuckucksfink. Darüber hinaus scheint eine Art, die beides getan hat - die rasselnde Cisticola - den Kuckuck mit dieser Doppelstrategie geschlagen zu haben, da er nicht mehr parasitiert. Das Wettrüsten zwischen dem Kuckuck und seinem Wirt unterstreicht, wie komplex die Wechselwirkungen zwischen Arten sein können, insbesondere in tropischen Regionen wie Afrika, und gibt uns schöne Beispiele für Evolution und Anpassung.
Ein Vergleich der Kuckuckseier mit den Eiern ihrer Wirte. Bildnachweis: Dr. Claire Spottiswoode.
Der Kuckuck, ein brutparasitischer Vogel, der seine Eier in die Nester anderer Vögel legt und sie ihre Küken aufziehen lässt, hat Pech, wenn es um mindestens drei potenzielle Wirte geht. Die gelbbraune flankierte Prinia, die rotgesichtige Cisticola und die rasselnde Cisticola haben Möglichkeiten entwickelt, sie zu überlisten, indem sie entweder eine Vielzahl von Eiern legen, die sie nicht imitieren kann, oder indem sie ihre Eier genauer identifiziert, oder beides. Es ist ein bemerkenswertes Beispiel für natürliche Selektion im evolutionären Wettbewerb ums Überleben.