Der neu abgebildete neugeborene Planet befindet sich ungefähr in der Entfernung von Uranus - dem 7. Planeten unseres Sonnensystems - vom Zwergstern PDS 70. Seine Atmosphäre scheint "bewölkt" zu sein, sagten diese Astronomen.
Zwei internationale Astronomenteams gaben heute (2. Juli 2018) bekannt, dass das planetensuchende SPHERE-Instrument am Very Large Telescope von ESO das erste bestätigte Bild eines sich neu bildenden Planeten aufgenommen hat. Sie finden das Bild unten oder im Video oben. Die Astronomen haben diesen Planeten gefangen, als sie in der staubigen Scheibe aus Gas und Staub geboren wurden, die den jungen Stern PDS 70 umgibt. 2012 hatten Astronomen eine riesige Lücke in der Scheibe um diesen Stern gefunden. Jetzt können sie einen jungen Planeten sehen einen Weg durch den Staub der Scheibe zu schnitzen, die Lücke zu schaffen. Sie haben den Planeten auch spektroskopisch analysiert und laut Aussage des European Southern Observatory (ESO):
Die Daten legen nahe, dass die Atmosphäre des Planeten bewölkt ist.
Diese Forschung wird in zwei Artikeln (hier und hier) vorgestellt, die beide im Fachjournal veröffentlicht werden Astronomie und Astrophysik.
Dieses spektakuläre Bild des SPHERE-Instruments auf dem Very Large Telescope von ESO ist das erste klare Bild eines Planeten, der im Moment seiner Geburt gefangen wurde. Der Planet fällt deutlich auf und ist als heller Punkt rechts von der Bildmitte sichtbar, der durch die Koronagraphmaske, mit der das blendende Licht des Zentralsterns blockiert wird, abgedunkelt wird. Bild über ESO / A. Müller et al.
Die ESO-Erklärung erklärte:
Das SPHERE-Instrument ermöglichte es dem Team auch, die Helligkeit des Planeten bei verschiedenen Wellenlängen zu messen, wodurch Eigenschaften seiner Atmosphäre abgeleitet werden konnten.
Der Planet fällt in den neuen Beobachtungen sehr deutlich auf und ist als heller Punkt rechts von der geschwärzten Bildmitte sichtbar. Es befindet sich ungefähr drei Milliarden Kilometer vom Zentralstern entfernt, was ungefähr der Entfernung zwischen Uranus und der Sonne entspricht. Die Analyse zeigt, dass die PDS 70b ein riesiger Gasplanet ist, dessen Masse ein paar Mal so groß ist wie die des Jupiters. Die Oberfläche des Planeten hat eine Temperatur von etwa 1000 Grad Celsius und ist damit viel heißer als jeder andere Planet in unserem eigenen Sonnensystem.
Der dunkle Bereich in der Bildmitte ist auf einen Koronagraph zurückzuführen, eine Maske, die das blendende Licht des Zentralsterns abschirmt und es den Astronomen ermöglicht, die viel schwächere Scheibe und den viel schwächeren planetarischen Begleiter zu erkennen. Ohne diese Maske wäre das schwache Licht des Planeten von der intensiven Helligkeit der PDS 70 vollkommen überwältigt…
Um das schwache Signal des Planeten neben dem hellen Stern herauszufiltern, wenden Astronomen eine ausgeklügelte Methode an, die von der Erdrotation profitiert. In diesem Beobachtungsmodus nimmt SPHERE über einen Zeitraum von mehreren Stunden kontinuierlich Bilder des Sterns auf, wobei das Instrument so stabil wie möglich gehalten wird. Infolgedessen scheint sich der Planet langsam zu drehen und seine Position auf dem Bild in Bezug auf den Sternhalo zu ändern. Mittels aufwendiger numerischer Algorithmen werden die einzelnen Bilder dann so kombiniert, dass alle Teile des Bildes, die sich während der Beobachtung nicht zu bewegen scheinen, wie beispielsweise das Signal des Sterns selbst, gefiltert werden. Dies lässt nur diejenigen übrig, die sich scheinbar bewegen - und macht den Planeten sichtbar.