Die meisten Planeten haben Monde und Jupiter hatte bereits die meisten. Mit diesen neuen Monden hat Jupiter jetzt insgesamt satte 79 Monde… bis jetzt.
Abbildung zeigt den neu entdeckten Mond (fett gedruckt). Bild über Carnegie Science / Roberto Molar Candanosa.
Unser Sonnensystem ist voll von Monden verschiedenster Art, genauso vielfältig und erstaunlich wie die Planeten, die sie umkreisen. Während die Erde nur einen Mond hat und einige Planeten wie Merkur und Venus keinen haben, haben andere Dutzende, nämlich Jupiter und Saturn. Auch die Eisriesen Uranus und Neptun haben jeweils einige. Am 17. Juli 2018 gaben Astronomen bekannt, dass sie noch mehr Monde entdeckt haben, die den Jupiter umkreisen - 10 zusätzliche Monde, was die bekannte Zahl von Jupiters Monden auf 79 erhöht. Neun dieser 10 Monde nennen die Astronomen normal, aber sie haben einen als echt bezeichnet komisch. Wie so oft fanden die Astronomen die Monde auf der Suche nach etwas völlig Unabhängigem.
Diese Astronomen sagten, sie stießen auf die neuen Monde, als sie das äußere Sonnensystem nach Beweisen für den Planeten Neun absuchten, einen großen, noch nicht sichtbaren Planeten, von dem einige Wissenschaftler glaubten, er existiere in den äußersten Bereichen des Sonnensystems, weit außerhalb von Pluto. Das war im Frühjahr 2017. Scott S. Sheppard vom Carnegie Institute for Science leitete das Astronomieteam. Er sagte, Jupiter sei zufällig in der Nähe des Suchfelds, in dem sie nach Planet Neun suchten, und fügte hinzu:
Jupiter war zufällig in der Nähe der Suchfelder am Himmel, wo wir nach extrem weit entfernten Objekten des Sonnensystems suchten. So konnten wir zufällig neue Monde um Jupiter suchen und gleichzeitig am Rand unseres Sonnensystems nach Planeten suchen .
Bilder von der komisch Mond - jetzt Valetudo genannt - aus dem Magellan-Teleskop in Chile im Mai 2018. Bild via Carnegie Science.
Warum hören wir gerade jetzt davon? Diese Astronomen sagten, dass die neuen Beobachtungen zwar aufregend waren, aber bestätigt werden mussten. Gareth Williams vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union erklärte:
Es sind mehrere Beobachtungen erforderlich, um zu bestätigen, dass ein Objekt tatsächlich um den Jupiter kreist. Der gesamte Prozess dauerte also ein Jahr.
Es ist zu beachten, dass die Ankündigung von Carnegie Science vom 17. Juli auch zwei Monde enthält, die bereits 2017 gefunden und angekündigt wurden. Diese 2017 Monde waren mit S / 2016 J1 und S / 2017 J1 gekennzeichnet. Das gibt uns insgesamt 12 neue Monde für Jupiter, die seit Anfang 2017 bestätigt wurden, zwei im letzten Jahr und 10 in diesem Jahr.
Alle diese neuen Monde sind sehr klein und haben einen Durchmesser von nur ein bis drei Kilometern (ein Kilometer entspricht 0,6 Meilen). Auf diese Weise ähneln sie vielen anderen kleinen Monden von Jupiter. Sie sollen sich gebildet haben, nachdem sich Gas und Staub aus den frühesten Stadien der Planetenbildung aufgelöst hatten.
Neun der zehn Neumonde kreisen in rückläufiger Richtung, das heißt in entgegengesetzter Richtung zu Jupiters Spin. Sie sind Teil eines größeren Schwarms von Monden, die einen weiten Abstand vom Jupiter umkreisen. Alle diese Monde sind vermutlich die Überreste von drei viel größeren Körpern, die durch Zusammenstöße mit anderen Monden, Asteroiden oder Kometen zerstört wurden.
Der 10. Neumond ist der komisch. Es ist weiter entfernt als die prograden Monde des Jupiters - jene, die in der gleichen Richtung wie der Spin des Jupiters umlaufen. Es wurde Valetudo genannt, nach der Urenkelin des römischen Gottes Jupiter. Nach Sheppard:
Unsere andere Entdeckung ist eine echte Kuriosität und hat eine Umlaufbahn wie kein anderer bekannter Jupiter-Mond. Es ist auch wahrscheinlich Jupiters kleinster bekannter Mond mit einem Durchmesser von weniger als einem Kilometer.
Da sich Valetudo in die entgegengesetzte Richtung zu den anderen rückläufigen Monden bewegt, ist die Wahrscheinlichkeit einer Kollision größer und wahrscheinlich unvermeidlich. Wie Sheppard bemerkte:
Dies ist eine instabile Situation. Frontalzusammenstöße würden schnell auseinander brechen und die Gegenstände zu Staub zermahlen.