Im Jahr 2019 gibt es 13 Neumonde und 12 Vollmonde, aber nur 5 Finsternisse - 3 Sonnen- und 2 Mondmonde.
Zusammengesetztes Bild der totalen Mondfinsternis von Fred Espenak.
Eine Mondfinsternis findet statt, wenn sich Erde, Sonne und Mond im Weltraum ausrichten und die Erde zwischen Sonne und Mond liegt. Zu solchen Zeiten fällt der Schatten der Erde auf den Vollmond, verdunkelt das Gesicht des Mondes und färbt es - bei Sonnenfinsternis - normalerweise kupferrot.
Eine Sonnenfinsternis ereignet sich in der entgegengesetzten Phase des Mondes - Neumond -, wenn der Mond zwischen Sonne und Erde wandert.
Warum gibt es nicht bei jedem Vollmond und Neumond eine Sonnenfinsternis?
Es dauert ungefähr einen Monat, bis der Mond die Erde umrundet. Wenn der Mond in derselben Ebene umkreist wie der Ekliptik - Umlaufbahn der Erde - wir hätten jeden Monat mindestens zwei Sonnenfinsternisse. Bei jedem Vollmond würde es eine Mondfinsternis geben. Und eine Woche später (ungefähr zwei Wochen) würde es eine Sonnenfinsternis bei Neumond für insgesamt mindestens 24 Finsternisse pro Jahr geben.
Die Umlaufbahn des Mondes ist jedoch um etwa fünf Grad zur Erdumlaufbahn geneigt. Zweimal im Monat schneidet der Mond die Ekliptik - Umlaufbahn der Erde - an den genannten Punkten Knoten. Wenn sich der Mond in seiner Umlaufbahn von Süden nach Norden bewegt, spricht man von einem aufsteigenden Knoten. Wenn der Mond von Norden nach Süden geht, ist er ein absteigender Knoten. Befindet sich der Voll- oder Neumond spürbar in der Nähe eines dieser Knoten, ist eine Sonnenfinsternis nicht nur möglich, sondern unvermeidlich.