1898 aßen zwei Löwen 135 Menschen in einem Eisenbahnlager in Kenia. Wissenschaftler haben die mikroskopische Abnutzung der Löwenzähne analysiert, um herauszufinden, warum.
Im Jahr 1898 ein Paar Löwen - bekannt als die menschenfressenden Löwen von Tsavo (SAH-vo) -
tötete und aß 135 Menschen in einem Eisenbahnlager am Tsavo River im heutigen Kenia, bevor sie erschossen wurden.
Wissenschaftler haben darüber diskutiert, was die Tsavo-Löwen dazu gebracht hat, Menschen zu essen. Eine neue Analyse der mikroskopischen Abnutzung der Löwenzähne, die im Journal veröffentlicht wurde Natur: Wissenschaftliche Berichte deutet darauf hin, dass der Mangel an Beutetieren die Löwen dazu gebracht haben könnte, sich den Menschen zuzuwenden. Zu dieser Zeit befand sich die Region Tsavo inmitten einer zweijährigen Dürre und einer Rinderpest-Epidemie, die die einheimische Tierwelt heimgesucht hatte.
Modell der Tsovo-Löwen im Field Museum of Natural History in Chicago. Bild über Feldmuseum.
Bruce Patterson, ein Säugetierkurator am Field Museum of Natural History in Chicago, hat die Tsavo-Löwen ausgiebig untersucht. Patterson sagte in einer Erklärung:
Es ist schwierig, die Beweggründe von Tieren zu ergründen, die vor über hundert Jahren lebten, aber wissenschaftliche Proben ermöglichen es uns, genau das zu tun. Da das Feldmuseum die Überreste dieser Löwen aufbewahrt, können wir sie mit Techniken untersuchen, die vor hundert Jahren undenkbar gewesen wären.
Der übrig gebliebene Hauptmenschenfresser von Tsavo hatte schwere Zahnschäden, einschließlich eines starken Abszesses und eines starken Zahnverlusts. Der Kieferknochen des Mfuwe-Menschenfressers zeigt mehrere Läsionen und andere Verletzungen, die mit Schäden durch einen kräftigen Tritt von einer Antilope oder einem Büffel in Einklang stehen. Beide Verletzungen waren schwerwiegend genug, um die Fähigkeit der Löwen, ihre natürliche Beute erfolgreich zu jagen, zu beeinträchtigen. Bild über Bruce Patterson / Field Museum.
Um mehr über die Ernährung der Löwen in den Tagen und Wochen vor ihrem Tod zu erfahren, verwendeten die Forscher modernste zahnärztliche Mikrobekleidungsanalysen an den Zähnen von drei menschenfressenden Löwen aus der Sammlung des Feldmuseums: den beiden Tsavo-Löwen (aus das heutige Kenia) und ein Löwe aus Mfuwe, Sambia, der 1991 mindestens sechs Menschen verzehrte.
Der Tsavo-Löwe, der am meisten Menschen fraß (wie in einer früheren Studie durch chemische Analyse der Löwenknochen und des Pelzes festgestellt), hatte eine schwere Zahnerkrankung, eine schmerzhafte Infektion, die eine normale Jagd unmöglich gemacht hätte. Patterson erklärte:
Normalerweise greifen Löwen mit dem Maul nach Beute wie Zebras und Büffel und ersticken sie. Dieser Löwe wäre herausgefordert worden, große kämpfende Beute zu bezwingen und zu töten. Menschen sind so viel einfacher zu fangen.
Der erkrankte Partner des Löwen hatte dagegen weniger ausgeprägte Verletzungen an Zähnen und Kiefer - Verletzungen, die bei Löwen, die keine Menschenfresser sind, recht häufig sind. Nach der gleichen chemischen Analyse hat es viel mehr Zebras und Büffel und weit weniger Menschen als sein Jagdgefährte verzehrt.
Fazit: Ein neuer mikroskopischer Verschleiß an den Zähnen der Tsavo-Löwen hilft Wissenschaftlern, festzustellen, ob das Löwenpaar vor über einem Jahrhundert 135 Menschen in einem Eisenbahnlager in Kenia gefressen hat.