Astronomen, die im Labor an Eis und organischen Stoffen herumgebastelt haben, haben möglicherweise herausgefunden, warum eisige Kometen harte, äußere Krusten haben.
Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko ist hier in einem Bild zu sehen, das von der Raumsonde Rosetta aufgenommen wurde. Der Philae-Lander der Mission schlug mit einem großen Sprung auf die Oberfläche auf und demonstrierte, dass die Oberfläche des Kometen hart ist. Bildnachweis: ESA / Rosetta / NAVCAM
Forscher des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwendeten ein Instrument mit dem Spitznamen "icebox-like" Himalaya um zu demonstrieren, wie sich flauschiges Eis auf der Oberfläche eines Kometen kristallisiert und verhärtet, wenn der Komet der Sonne entgegenstrebt und sich erwärmt.
"Himalaya". Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Wenn sich die Wassereiskristalle bilden und dichter und geordneter werden, werden andere kohlenstoffhaltige Moleküle an die Oberfläche des Kometen ausgestoßen. Das Ergebnis ist eine knusprige Kometenkruste, die mit organischem Staub bestreut ist.
Murthy Gudipati von JPL ist Autor der Studie, die in Das Journal of Physical Chemistry im Oktober 2014. Er sagte:
Ein Komet ist wie frittiertes Eis. Die Kruste besteht aus kristallinem Eis, während das Innere kälter und poröser ist. Die Bio-Produkte sind wie eine letzte Schicht Schokolade. “