Eine neue Studie über die Blutfälle der Antarktis enthüllt die Ursprünge seiner einzigartigen, leuchtend roten Entladung. Diese Informationen könnten bei der Suche nach Leben in anderen Regionen unseres Sonnensystems hilfreich sein.
Blood Falls sitzt am Endpunkt des Taylor Glacier und verschüttet seinen leuchtend roten Abfluss auf den Lake Bonney. Bild über das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR / Flickr).
Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von GlacierHub erneut veröffentlicht. Dieser Beitrag wurde von Arley Titzler verfasst.
Inmitten der weiten Gebiete der Antarktis mit glitzerndem weißem Schnee und ätherischem blauem Gletschereis liegen die berühmten Blood Falls. Blood Falls befindet sich am Endpunkt des Taylor Glacier in den McMurdo Dry Valleys und ist eine eisenreiche, hypersaline Entladung, die kühne Streifen hellroter Sole aus dem Inneren des Gletschers auf die eisbedeckte Oberfläche des Lake Bonney spuckt.
Die australische Geologin Griffith Taylor war die erste Entdeckerin, die 1911 bei einer der frühesten Expeditionen in die Antarktis auf Blood Falls gestoßen ist. Zu dieser Zeit führte Taylor die Farbe (fälschlicherweise) auf die Anwesenheit von Rotalgen zurück. Die Ursache dieser Farbe war fast ein Jahrhundert lang geheimnisvoll, aber wir wissen jetzt, dass die eisenreiche Flüssigkeit rot wird, wenn sie die Oberfläche durchbricht und oxidiert - der gleiche Prozess, der Eisen einen rötlichen Farbton verleiht, wenn es rostet.
Die Entlassung aus Blood Falls ist Gegenstand einer neuen Studie, die am 2. Februar 2019 im Zeitschrift für geophysikalische Forschung: BiogeowissenschaftenDie Forscher versuchten, den Ursprung, die chemische Zusammensetzung und die lebenserhaltenden Fähigkeiten dieser subglazialen Sole zu bestimmen. Laut Hauptautor W. Berry Lyons von der Ohio State University und seinen Co-Forschern:
Die Sole ist marinen Ursprungs und wurde durch Stein-Wasser-Wechselwirkungen stark verändert.
Früher glaubten die Forscher, der Taylor-Gletscher sei von der Oberfläche bis zum Bett festgefroren. Im Laufe der Zeit haben die Wissenschaftler jedoch große Mengen von hypersalinem flüssigem Wasser bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt des Gletschers nachgewiesen. Die großen Salzmengen in Hypersalinwasser ermöglichen es dem Wasser, auch unter null Grad Celsius in flüssiger Form zu bleiben.
Blick von oben auf den IceMole, der allmählich in den Taylor-Gletscher absteigt und dabei Eis schmilzt. Bild über das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR / Flickr).
Um diese jüngste Entdeckung zu vertiefen, führten Lyons und seine Co-Forscher die erste direkte Entnahme von Sole aus Taylor Glacier mit dem IceMole durch. Der IceMole ist eine autonome Forschungssonde, die einen Weg freimacht, indem sie das ihn umgebende Eis schmilzt und dabei Proben sammelt. In dieser Studie schickten die Forscher den IceMole durch 17 Meter (56 Fuß) Eis, um die Sole unter dem Taylor-Gletscher zu erreichen.
Die Soleproben wurden analysiert, um Informationen über ihre geochemische Zusammensetzung zu erhalten, einschließlich der Ionenkonzentration, des Salzgehalts und anderer gelöster Feststoffe. Aufgrund der beobachteten Konzentrationen von gelöstem Stickstoff, Phosphor und Kohlenstoff gelangten die Forscher zu dem Schluss, dass die subglaziale Umgebung von Taylor Glacier neben hohen Eisen- und Sulfatkonzentrationen aktive mikrobiologische Prozesse aufweist - mit anderen Worten, die Umgebung könnte das Leben unterstützen.
Um den Ursprung und die Entwicklung der subglazialen Sole von Taylor Glacier zu bestimmen, setzten sich Lyons und seine Co-Forscher mit den Schlussfolgerungen anderer Studien im Vergleich zu ihren Ergebnissen auseinander. Die plausibelste Erklärung war, dass die subglaziale Sole aus einer alten Zeit stammte, in der Taylor Valley wahrscheinlich vom Meerwasser überflutet wurde, obwohl sie sich nicht auf eine genaue Zeitschätzung festgelegt hatten.
Eine Luftaufnahme des Taylor-Gletschers und des Standorts von Blood Falls. Bild über Wikimedia Commons.
Außerdem stellten sie fest, dass sich die chemische Zusammensetzung der Sole stark von der des modernen Meerwassers unterschied. Dies deutete darauf hin, dass die Verwitterung zu erheblichen Änderungen der chemischen Zusammensetzung des Wassers beitrug, da die Sole im Laufe der Zeit durch die Eiszeit transportiert wurde.
Diese Studie liefert nicht nur Einblicke in subglaziale Umgebungen auf der Erde, sondern möglicherweise auch in andere Körper unseres Sonnensystems. Sieben Körper, darunter Titan und Enceladus (zwei der Saturnmonde) und Europa (einer der Jupitermonde), Pluto und Mars, sollen subkryosphärische Ozeane beherbergen.
Lyons und seine Co-Forscher kamen zu dem Schluss, dass diese subglaziale Salzlake wahrscheinlich lebensfördernd ist. Die Fähigkeit von subkryosphärischen Umgebungen wie dieser, das Leben auf der Erde zu unterstützen, deutet auf eine erhöhte Möglichkeit hin, in ähnlichen Umgebungen anderswo in unserem Sonnensystem Leben zu finden.
Fazit: Eine neue Studie zeigt, warum die Blutfälle der Antarktis rot sind.