Der Baikalsee in Südsibirien ist 25 Millionen Jahre alt und mehr als 1.500 Meter tief. Mehr als 2.500 Pflanzen- und Tierarten sind im See dokumentiert, die meisten nirgendwo anders. Umstritten ist der Bau von Wasserkraftwerken an einem Fluss, der den See speist.
Russlands Baikalsee - in Südsibirien - der älteste und tiefste See der Welt. Bild über Yulia Starinova / RadioFreeEurope-RadioLiberty.
Vor rund 25 Millionen Jahren öffnete sich auf dem eurasischen Kontinent ein Spalt, aus dem der Baikalsee hervorging, der heute der älteste See der Welt ist. Es ist der tiefste See der Welt mit einer geschätzten Tiefe von 1.642 Metern. Unter den Süßwasserseen ist es das volumenmäßig größte und enthält etwa 5.521 Kubikmeilen Wasser (23.013 Kubikkilometer) oder ungefähr 20% des Süßwassers der Erde. Und - wie viele natürliche Wasserstraßen der Erde heute - steht der Baikalsee im Mittelpunkt der anhaltenden Kontroversen um die Entwicklung.
Dieser uralte und tiefe See liegt in der Nähe der russischen Stadt Irkutsk, einer der größten Städte Sibiriens, die nach einer Volkszählung von 2010 etwas mehr als eine halbe Million Einwohner zählt. In den 1950er Jahren erhöhte der Damm, der das Wasserkraftwerk Irkutsk ermöglichte, den Wasserstand im Baikalsee um mehr als einen Meter (mehrere Fuß). Dieser Damm und sein Kraftwerk wurden angekündigt als:
… Ein sibirisches Wunder, eine Perle der sowjetischen Wasserkrafttechnik.
Heute gibt es jedoch mehr geplante Entwicklungen am Baikalsee, die nicht so allgemein bewundert werden. Umweltaktivisten nehmen verschiedene Bedrohungen für den See wahr - zum Beispiel invasive Algen entlang seiner Küsten -, aber die größte Bedrohung scheinen mongolische Energieunternehmen zu sein, die mit Hilfe der Weltbank versucht haben, in der Nähe des Baikalsees weitere Staudämme zu bauen . Ein Artikel von April 2019 auf der Website Rivers without Boundaries erklärte:
Das am Fluss Selenga in der Nordmongolei geplante Wasserkraftwerk Shuren wurde erstmals 2013 vorgeschlagen und ist derzeit Gegenstand einer von der Weltbank finanzierten Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfung. Gleichzeitig erwägt die Mongolei den Bau einer der größten Pipelines der Welt, um Wasser aus dem Orkhon-Fluss, einem der Nebenflüsse der Selenga, zu transportieren und die Bergleute in der 1.000 km entfernten Wüste Gobi zu versorgen.
Die laufende Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfung begann im Jahr 2017 und sollte voraussichtlich drei Jahre dauern. Daher wurde für die Betroffenen des Baikalsees eine Pause eingelegt. Aber es ist eine kurze Pause und eine große Sorge. Wie RadioFreeEurope-RadioLiberty im Jahr 2017 erklärte, hat die neue Bewertung begonnen:
… Das Projekt der Mongolei ist noch lange nicht tot. Die mongolische Regierung hat sich das strategische Ziel gesetzt, die Energieunabhängigkeit von Russland zu erreichen, aus dem das Land derzeit einen Großteil seines Stroms importiert. Darüber hinaus hat China - um Zugang zu mongolischer Kohle zu erhalten - Darlehen in Höhe von 1 Mrd. USD für das Projekt zugesagt. Der Bau von Stromleitungen hat bereits begonnen.
Warum sind Umweltschützer so besorgt über den Baikalsee?
Karte über RadioFreeEurope-RadioLiberty.
Der Selenga-Fluss, an dem sich das neue Kraftwerk befinden würde, ist ein fast 1.000 km langer Fluss, der in den Baikalsee mündet. Es macht rund 80 Prozent des ankommenden Seewassers aus.
In einem Artikel der Siberian Times, der am 25. Mai 2016 veröffentlicht wurde, wurde eine frühere ökologische Bewertung des Baikalsees erwähnt. Diese Einschätzung führte zu ernsten Warnungen, dass dieser See dasselbe Schicksal erleiden könnte wie der Aralsee, der früher einer der vier größten Seen der Welt war und in den 1960er Jahren schrumpfte, nachdem die ihn versorgenden Flüsse durch sowjetische Bewässerungsprojekte umgeleitet wurden. In den späten 1990er Jahren war der Aralsee weniger als 10 Prozent seiner ursprünglichen Größe. Nach dem Artikel der Siberian Times:
Durch den Bau von… Wasserkraftwerken am Selenga River und seinen Nebenflüssen kann der einzigartige See austrocknen. Der 25 Millionen Jahre alte See befindet sich am Rande einer Umweltkatastrophe, und wenn bestimmte Maßnahmen nicht ergriffen werden, kann er wie der Aralsee verschwinden.
Es ist schwer vorstellbar, dass der tiefste und größte See der Welt aufgrund menschlicher Einflüsse verschwindet. Andererseits ist es nicht schwer, sich einen schädlichen Umwelteinfluss auf ein ursprüngliches Naturgebiet vorzustellen.
Der Aralsee 1989 (l) und 2014 (r). Bild über Wikimedia Commons.
Der Baikalsee ist derzeit ein Naturreservat und ein UNESCO-Weltkulturerbe. Es enthält rund 20 Prozent des ungefrorenen Süßwassers der Welt. Insgesamt münden rund 330 Flüsse und Bäche in den Baikalsee, einige große wie die Selenga und viele kleine. Sein Hauptabfluss ist der Angara River. Das Wasser im See soll kristallklar sein, und einige behaupten, es habe magische, mystische Kräfte. Diejenigen, die es bewahren wollen, weisen darauf hin, dass es:
... die "Galapagos von Russland" ... sein Alter und seine Isolation haben eine der reichsten und ungewöhnlichsten Süßwasserfaunen der Welt hervorgebracht, die für die Evolutionswissenschaft von außerordentlichem Wert ist.
Der Baikalsee enthält ein Fünftel des ungefrorenen Süßwassers der Erde und enthält im Gegensatz zu anderen tiefen Seen gelösten Sauerstoff bis in den Grund des Sees. Das heißt, Kreaturen gedeihen in allen Tiefen des Sees. Die meisten der über 2.500 Arten von Pflanzen und Tieren am Baikalsee sind nirgendwo sonst auf der Welt zu finden. Wissenschaftler glauben, dass bis zu 40 Prozent der Arten des Sees noch nicht beschrieben wurden. Arten, die am Baikalsee endemisch sind, haben sich über Zehntausende, vielleicht Millionen von Jahren entwickelt.
Sie besetzen bis in die letzten Jahrzehnte ungestörte ökologische Nischen.
Die große Süßwasserrobbe, die im Baikalsee beheimatet ist und „Nerpa“ genannt wird. Lesen Sie mehr über die Seerobbe am Baikalsee in AskBaikal.
Die einzigartige Artenvielfalt des Baikalsees umfasst Arten wie das Baikalseehund, auch bekannt als Nerpa. Es ist das einzige am Baikalsee heimische Säugetier. Tatsächlich sind sich Wissenschaftler nicht sicher, wie diese Robben ursprünglich in den Baikalsee gelangten. Zu dieser Frage gibt es zwei Haupthypothesen, über die Sie hier lesen können.
Eine andere berühmte Art, die am Baikalsee heimisch ist, ist das Omul, eine Art Felchen. Es ist Teil der Lachsfamilie. Die lokale Wirtschaft rund um den Baikalsee hängt von diesem Fisch ab. Es ist das Hauptprodukt der lokalen Fischerei. Aufgrund von Überfischung wurde es 2004 als bedrohte Art eingestuft.
Sehen Sie auf der rechten Seite dieser Karte oberhalb der Mongolei den großen blauen Halbmond? Das ist der Baikalsee. Karte über Google.
Übrigens: Auch wenn der Mensch nach einer Möglichkeit sucht, die Wasserstraßen rund um den Baikalsee im Laufe der Zeit zu nutzen - oder zu schützen -, wird Mutter Natur auch Auswirkungen auf den See haben. Die Website Geology.com wies darauf hin:
Der Baikalsee ist so tief, weil er sich in einer aktiven Kontinentalrisszone befindet. Die Risszone erweitert sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Zoll (2,5 cm) pro Jahr. Wenn die Kluft breiter wird, wird sie auch durch das Absinken tiefer. Der Baikalsee könnte also in Zukunft breiter und tiefer werden.
Und so geht die Saga vom Baikalsee weiter…