Wenn diese Fahnen aus dem unterirdischen Wasserozean Europas entweichen, müssen zukünftige Wissenschaftler nicht in die Eiskruste Europas bohren, um das Potenzial für Leben in diesem fremden Meer zu untersuchen.
Die Darstellung dieses Künstlers zeigt den Ort des Wasserdampfs, der über dem Südpol Europas - einem Mond des Jupiter - entdeckt wurde. Das Hubble-Weltraumteleskop erwarb den ersten starken Beweis dafür, dass Wasserfahnen von der Oberfläche Europas abprallen. Bild via NASA, ESA und L. Roth
Man hat lange geglaubt, dass Jupiters Mond Europa einen Ozean unter seiner eisigen Kruste hat. Diese Woche diskutierten die Wissenschaftler beim Treffen der American Geophysical Union 2013 in San Francisco die Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops der NASA von Wasserdampf über dem eisigen Südpol Europas. Dies ist der erste starke Hinweis darauf, dass Wasserfahnen von der Oberfläche dieses Mondes abprallen.
Die Forscher sind sich noch nicht sicher, ob der nachgewiesene Wasserdampf von auf der Oberfläche Europas ausbrechenden Wasserfahnen stammt, sind sich aber sicher, dass dies die wahrscheinlichste Erklärung ist.
Wenn es stimmt - und die einzige Möglichkeit, dies zu wissen, besteht darin, weitere Beobachtungen zu sammeln -, ist Europa der zweite Mond in unserem Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass er Wasserdampfwolken aufweist. Die erste wurde 2005 von der NASA-Raumsonde Cassini entdeckt, die den Saturn umkreist. Es entdeckte Wasserstrahlen und Staub, die von der Oberfläche des Saturnmondes Enceladus sprühten.
Obwohl später Eis- und Staubpartikel in den Enceladus-Federn gefunden wurden, wurden bei Europa bisher nur Wasserdampfgase gemessen.
Der Hauptautor Lorenz Roth vom Southwest Research Institute in San Antonio, Texas, sagte:
Die mit Abstand einfachste Erklärung für diesen Wasserdampf ist, dass er aus Fahnen auf der Oberfläche Europas ausbrach. Wenn diese Fahnen mit dem unterirdischen Wasserozean in Verbindung stehen, von dem wir überzeugt sind, dass sie unter Europas Kruste liegen, bedeutet dies, dass zukünftige Untersuchungen direkt die chemische Zusammensetzung der potenziell bewohnbaren Umwelt in Europa untersuchen können, ohne Eisschichten zu durchbohren.
Und das ist enorm aufregend.
Fazit: Hubble Space Telescope hat scheinbar Wasserdampfschwaden aus Jupiters Mond Europa entdeckt.
Lesen Sie mehr über die Wasserdampfwolken von Europa auf HubbleSite
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