Am 21. Januar 1968 stürzte ein US-Jet mit 4 Atombomben in Grönland ab und verteilte radioaktive Wracks auf 3 Quadratmeilen eines gefrorenen Fjords.
Aufräumcrew sucht nach radioaktiven Abfällen. Bild über die US Air Force.
Von Timothy J. Jorgensen, Georgetown Universität
Vor fünfzig Jahren, am 21. Januar 1968, wurde der Kalte Krieg deutlich kälter. An diesem Tag stürzte ein amerikanischer Bomber der B-52G Stratofortress mit vier Atombomben auf das Meereis des Wolstenholme Fjord in der nordwestlichen Ecke Grönlands, einem der kältesten Orte der Erde. Grönland gehört zum Königreich Dänemark, und die Dänen waren nicht erfreut.
Der Bomber - Rufzeichen HOBO 28 - war durch menschliches Versagen abgestürzt. Eines der Besatzungsmitglieder hatte einige Sitzkissen vor einem Heizlüfter gestopft und anschließend Feuer gefangen. Der Rauch wurde schnell so dicht, dass die Besatzung aussteigen musste. Sechs der sieben Besatzungsmitglieder stürzten sicher ab, bevor das Flugzeug 7 Meilen westlich der Thule Air Base - Amerikas nördlichster Militärbasis, 700 Meilen nördlich des Polarkreises - auf den gefrorenen Fjord stürzte.
Der ausgeworfene Schütze wird in Sicherheit gebracht. Bild über die US Air Force.
Die Insel Grönland, die ungefähr auf halber Strecke zwischen Washington DC und Moskau liegt, ist für das amerikanische Militär von strategischer Bedeutung - so sehr, dass die Vereinigten Staaten 1946 erfolglos versucht hatten, sie von Dänemark zu kaufen. Dennoch erlaubte Dänemark, ein starker Verbündeter der Vereinigten Staaten, dem amerikanischen Militär, einen Luftwaffenstützpunkt in Thule zu betreiben.
Der Absturz belastete das Verhältnis der Vereinigten Staaten zu Dänemark erheblich, da Dänemarks Politik der atomwaffenfreien Zone von 1957 das Vorhandensein von Atomwaffen in Dänemark oder seinen Gebieten verboten hatte. Der Absturz von Thule ergab, dass die Vereinigten Staaten routinemäßig Flugzeuge mit Atombomben über Grönland geflogen hatten, und einer dieser illegalen Flüge hatte nun zur radioaktiven Kontamination eines Fjords geführt.
Die Radioaktivität wurde freigesetzt, weil die Atomsprengköpfe kompromittiert worden waren. Die Auswirkungen des Absturzes und des anschließenden Feuers hatten die Waffen aufgebrochen und ihren radioaktiven Inhalt freigesetzt, aber zum Glück gab es keine nukleare Detonation.
Genauer gesagt handelte es sich bei den Atomwaffen von HOBO 28 tatsächlich um Wasserstoffbomben. Wie ich in meinem Buch „Seltsames Leuchten: Die Geschichte der Strahlung“ erläutere, handelt es sich bei einer Wasserstoffbombe (oder H-Bombe) um eine Kernwaffe der zweiten Generation, die viel stärker ist als die beiden Atombomben, die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden . Diese beiden Bomben waren "Spaltbomben" - Bomben, deren Energie aus der Aufspaltung (Spaltung) sehr großer Atome (wie Uran und Plutonium) in kleinere Atome stammt.
Im Gegensatz dazu waren die Bomben von HOBO 28 Fusionsbomben - Bomben, die ihre Energie aus der Vereinigung (Fusion) der sehr kleinen Kerne von Wasserstoffatomen beziehen. Jede der vier Wasserstoffbomben Mark 28 F1, die HOBO 28 trug, war fast 100-mal stärker als die Bombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde (1.400 Kilotonnen gegenüber 15 Kilotonnen).
Fusionsbomben setzen so viel mehr Energie frei als Spaltbomben, dass es schwer zu verstehen ist. Wenn beispielsweise eine Spaltungsbombe wie die von Hiroshima auf das Capitol-Gebäude in Washington, D.C., abgeworfen würde, würde das Weiße Haus (ca. 2,4 km entfernt) wahrscheinlich kaum direkten Schaden erleiden. Wenn im Gegensatz dazu nur eine der Wasserstoffbomben Mark 28 F1 auf das Kapitol fallen gelassen würde, würde dies das Weiße Haus sowie alles andere in Washington, DC, zerstören (ein zerstörerischer Radius von ungefähr 12 km). Aus diesem Grund ist Nordkoreas jüngste Behauptung, Wasserstoffbombenfähigkeiten zu erreichen, äußerst besorgniserregend.
Nach dem Absturz hatten die USA und Dänemark sehr unterschiedliche Vorstellungen, wie sie mit den Trümmern und der Radioaktivität von HOBO 28 umgehen sollten. Die USA wollten das Bomberwrack einfach in den Fjord sinken lassen und dort bleiben, aber Dänemark würde das nicht zulassen. Dänemark wollte, dass alle Wracks sofort aufgesammelt und zusammen mit dem gesamten radioaktiv kontaminierten Eis in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. Da das Schicksal der Thule Air Base ausschlaggebend war, stimmten die USA den Forderungen Dänemarks zu.
US Air Force Strategic Air Command-Filmbericht über das Crested Ice-Projekt.
Die Uhr tickte auf der Säuberungsaktion mit dem Codenamen „Crested Ice“, denn als der Winter in den Frühling überging, fing der Fjord an zu schmelzen und alle verbleibenden Trümmer sanken 800 Fuß auf den Meeresboden. Die anfänglichen Wetterbedingungen waren schrecklich, mit Temperaturen von bis zu minus 75 Grad Fahrenheit und Windgeschwindigkeiten von bis zu 80 Meilen pro Stunde. Außerdem gab es wenig Sonnenlicht, da die Sonne erst Mitte Februar über dem arktischen Horizont wieder aufgehen sollte.
Gruppen amerikanischer Flieger, die 50 nebeneinander gingen, fegten über den gefrorenen Fjord und suchten nach all den Wrackteilen - manche so groß wie Flugzeugflügel und manche so klein wie Taschenlampenbatterien. Eisstücke mit radioaktiver Kontamination wurden mit Geigerzählern und anderen Arten von Strahlungsmessgeräten identifiziert. Alle Wrackteile wurden aufgenommen und Eis, das jegliche Kontamination aufwies, wurde in versiegelte Tanks geladen. Fast jedes Stück des Flugzeugs war mit Ausnahme eines Zylinders der Sekundärstufe aus Uran und Lithium-Deuterid - den Kernbrennstoffkomponenten einer der Bomben - erfasst. Es wurde nicht auf dem Eis gefunden und ein Schwung des Meeresbodens mit einem Minisub fand auch nichts. Sein aktueller Standort bleibt ein Rätsel.
US-amerikanische und dänische Beamte markieren das Ende der Aufräumarbeiten. Bild über die Royal Halloway University.
Obwohl der Verlust des Kraftstoffzylinders verwirrend und beunruhigend war, handelt es sich um einen relativ kleinen Gegenstand (etwa die Größe und Form eines Bierfasses), der nur sehr wenig Radioaktivität abgibt, die mit Strahlungsmessgeräten erfasst werden kann, so dass es am Boden sehr schwer zu finden ist eines Fjords. Glücklicherweise ist es nicht möglich, dass diese sekundäre "Fusions" -Einheit von selbst detoniert, ohne zuvor durch die Detonation der primären "Spaltungs" -Einheit (Plutonium) induziert zu werden. Es besteht also keine Chance auf eine spontane Atomexplosion im Fjord in der Zukunft, egal wie lange es dort bleibt.
Die erfolgreiche Bereinigung half, die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Dänemark zu heilen. Doch fast 30 Jahre später löste der Vorfall mit Thule in Dänemark eine neue politische Kontroverse aus. 1995 ergab eine dänische Überprüfung der internen Regierungsdokumente, dass der dänische Premierminister H.C. Hansen hatte den USA sogar stillschweigend die Genehmigung erteilt, Atomwaffen nach Thule zu fliegen. Daher musste sich die dänische Regierung an dem Vorfall von Thule beteiligen.
Erst 2003 besuchten Umweltwissenschaftler aus Dänemark den Fjord erneut, um festzustellen, ob nach dem Absturz noch Radioaktivität vorhanden ist.War Bodensediment, Meerwasser oder Seetang nach fast 40 Jahren radioaktiv? Ja, aber die Pegel waren extrem niedrig.
Die Thule Air Base überlebte alle Kontroversen über die Jahrzehnte hinweg, wurde jedoch zunehmend vernachlässigt, als Atomwaffen nicht mehr auf bombergestützte Waffen, sondern auf landgestützte und unterseeische interkontinentale ballistische Raketen abzielten. Als Thules Bomberrolle abnahm, wuchs seine Bedeutung für die Radarerkennung eingehender ICBMs, da eine transarktische Flugbahn ein direkter Weg für russische Atomraketen ist, die auf die Vereinigten Staaten abzielen.
Timothy J. Jorgensen, Direktor des Graduiertenkollegs für Gesundheitsphysik und Strahlenschutz und außerordentlicher Professor für Strahlenmedizin, Georgetown Universität
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.