Vor zwei Milliarden Jahren hat die Andromeda-Galaxie - die unserer Milchstraße am nächsten liegende große Spiralgalaxie - möglicherweise eine weitere große Galaxie gefressen.
Auf diesem Foto der Andromeda-Galaxie befindet sich die kleine Satellitengalaxie M32 links vom Zentrum. Diese kleine Galaxie könnte alles sein, was von einer einst massereichen Galaxie übrig geblieben ist, die von der Andromeda-Galaxie ausgeschlachtet wurde. Foto von Flickr-Nutzer Torben Hansen.
Astronomen der University of Michigan (U-M) gaben heute (23. Juli 2018) bekannt, dass die Andromeda-Galaxie - die unserer Milchstraße am nächsten liegende große Spiralgalaxie - vor zwei Milliarden Jahren eine weitere riesige Galaxie zerkleinert und kannibalisiert hat. Die Galaxie existiert nicht mehr als die große Spiralstruktur, die sie einst war, aber ein Rest davon könnte immer noch als Andromeda-Satellit namens M32 existieren. Diese Astronomen nannten die Vorläufergalaxie a lange verlorene Geschwister zu unserer Milchstraße und der Andromeda-Galaxie. Diese Wissenschaftler sagten, dass ihre Zerstörung eine Fülle von Beweisen hinterlassen hat, darunter M32 selbst sowie einen fast unsichtbaren Heiligenschein von Sternen, der größer ist als die Andromeda-Galaxie. Die U-M Wissenschaftler sagten, dass:
Die Entdeckung und Untersuchung dieser dezimierten Galaxie wird den Astronomen helfen, zu verstehen, wie sich Scheibengalaxien wie die Milchstraße entwickeln und große Fusionen überleben.
Astronomen sagten, dass die zerstörte Galaxie M32p vor Milliarden von Jahren das drittgrößte Mitglied unserer lokalen Gruppe von Galaxien war. Sie sagten, dass es mindestens 20 Mal größer war als jede Galaxie, die im Laufe ihres Lebens mit unserer Milchstraße verschmolzen ist. Heute besteht die lokale Gruppe aus zwei großen Spiralen (der Milchstraße und der Andromeda-Galaxie). Eine dritte kleinere Spirale heißt Triangulum-Galaxie und Dutzende von viel kleineren Zwerggalaxien.
Aber einmal, glauben diese Wissenschaftler, durchstreifte eine andere große Spirale die lokale Gruppe.
Künstlerkonzept unserer lokalen Gruppe über das Chandra X-Ray Observatory.
Mithilfe von Computermodellen konnten die Astronomen Richard D’Souza und Eric Bell von der University of Michigan zusammenfügen, was ihrer Meinung nach ein Beweis für die Geschwister der Milchstraße ist. Das Fachjournal Natur-Astronomie veröffentlichte ihre Ergebnisse.
Eine Ankündigung dieser U-M-Astronomen lautete:
Wissenschaftler wissen schon seit langem, dass der fast unsichtbare große Lichthof von Sternen, der Galaxien umgibt, die Überreste kleinerer kannibalisierter Galaxien enthält. Es wurde erwartet, dass eine Galaxie wie Andromeda Hunderte ihrer kleineren Gefährten verzehrt hat. Die Forscher dachten, dies würde es schwierig machen, etwas über einen einzelnen von ihnen zu lernen.
Mithilfe neuer Computersimulationen konnten die Wissenschaftler nachvollziehen, dass die meisten Sterne im äußeren schwachen Lichthof des Andromeda, obwohl viele Begleitgalaxien von Andromeda verbraucht wurden, hauptsächlich durch das Zerkleinern einer einzelnen großen Galaxie verursacht wurden.
Hauptautor D’Souza sagte:
Es war ein "Eureka" -Moment. Wir stellten fest, dass wir diese Informationen von Andromedas äußerem Sternhalo nutzen konnten, um auf die Eigenschaften der größten dieser zerrissenen Galaxien zu schließen.
Co-Autor Bell kommentierte:
Astronomen haben die lokale Gruppe - die Milchstraße, Andromeda und ihre Gefährten - so lange studiert. Es war schockierend zu bemerken, dass die Milchstraße ein großes Geschwister hatte, und wir wussten nie davon.
Sie sagten auch, die Bildung von Andromedas rätselhafter M32-Satellitengalaxie sei:
… Ein langjähriges Rätsel. Sie legen nahe, dass die kompakte und dichte M32 das Überlebenszentrum der lang verlorenen Geschwister der Milchstraße ist, wie die unzerstörbare Grube einer Pflaume.
Bell sagte:
M32 ist ein Verrückter. Es sieht aus wie ein kompaktes Beispiel einer alten elliptischen Galaxie, hat aber tatsächlich viele junge Sterne. Es ist eine der kompaktesten Galaxien im Universum. Es gibt keine Galaxie wie diese.
Die Astronomen sagten, ihre Studie könnte das traditionelle Verständnis der Entstehung von Galaxien verändern.